飛機起飛或下降時，耳朵產生難受的感覺是普遍現象， 乘飛機時感到耳內不適或疼痛，是中耳內外氣壓失去平衡引起的。有些飛行員和空姐患有“航空性中耳炎”，就是由於長期飛行造成的。人的中耳與外耳道之間由鼓膜封閉，中耳室透過咽鼓管與咽部相通，中耳室內空氣的壓力是透過咽鼓管和大氣壓力保持平衡的。而咽鼓管本身並不十分通暢，平時只是潛在管道，當患上感冒、咽炎等疾患或鼻咽部有炎症水腫時，咽鼓管就更不通暢了。飛機上升時，周圍大氣壓力隨高度而降低，中耳內壓相對較高，鼓膜向外耳道膨脹，因此會引起不適感和疼痛，直到飛機在一定高度飛行，中耳內的氣體透過咽鼓管排出一部分，中耳內壓力與外界達到平衡後，不適感和疼痛才會消失。飛機降落時，內外壓力又出現反向失衡，外面的壓力高，中耳內的壓力低，鼓膜被壓向中耳，出現鼓膜凹陷，同樣會引起不適感和疼痛，直到空氣經咽鼓管進入中耳少許，內外壓力達到平衡，症狀才會消失。 飛機起、降時採取一些方法能較有效地減輕耳朵的不適感，例如，可做吞嚥動作、運動軟顎、運動下頜或捏鼻吸氣(飛機上升時)鼓氣(下降時)等動作，促使咽鼓管張開、通暢，儘快令中耳內外氣壓平衡。 飛機客艙是增壓艙，透過各種手段保持客艙內的氣壓盡理維持不變，寬暢的大飛機，在飛機升、降過程中，氣壓變化沒有那麼明顯，所以舒適一些。