軍用飛機的造價高主要是由於兩方面原因造成的，首先是軍用飛機的研發費用會很高，研發費用都會平攤到每一架飛機的製造成本中，而軍用飛機的採購數量往往並不大，這就導致每一架飛機平攤的研發費用會很高。其次，軍用飛機會採用比民用飛機更多的先進技術，新技術，這些技術的研發和應用都會加大軍用飛機的製造成本。當然，還有一些人為因素，比如軍用飛機的採購市場往往並不是充分競爭的，比如你想在國際市場上採購一家四代戰鬥機，因為政治因素很可能可供選擇的空間並不大，這就導致了廠商沒有降價的動力，再比如為了國家安全獨立性，也為了扶持國內軍工企業，軍方很可能只能採購中國產戰機，獨此一家甚至完全不存在競爭。

在現代戰爭中，一支強大的空軍和掌控制空權的重要性越來越突出。不過，現代化的空軍戰機越來越貴，空軍實質上已經成為一支高價貴族軍種。打造完整強大的空軍體系，需要大量的資金。不僅小國玩不起，一般的大國也有些力不從心，只有有錢的大國才玩得轉。

首先是軍用航空的技術壁壘，先進戰鬥機的設計和製造，涉及一個國家的全部工業部門，所以航空工業最為考驗一個國家的工業能力，這是一場耐力和實力的馬拉松，一旦掉隊，就沒有追上的可能。

中國殲20隱身戰鬥機最有代表性，如果中國不將殲-20的研製作為一個國家級工程整體協調重視，那麼中國空軍到現在也不可能擁有能夠與外軍抗衡的先進戰鬥機。殲-20的設計和製造，由國內幾千家企業、單位共同完成，涉及冶金、機械、製造加工、材料、電子、資訊科技、發動機等等，可以說是舉國之力。

任何一項第五代戰鬥機的基本技術存在短板，都不能順利完成殲-20的研發製造。隨著全球化和國際分工的深化，已經沒有幾個國家擁有完備的工業體系，想玩一玩先進的第五代戰鬥機，已經沒有可能了。世界上研製出隱形戰機並正式批次生產服役的國家，目前只有美國和中國。例如俄羅斯的蘇-57的命運就很堪憂。

其次，沒有雄厚的財力和工業實力，空軍只能望機興嘆。戰機的造價在近幾十年時間裡急劇上升，在二戰時期，美國製造一架P-40戰鬥機的造價僅有5萬美元，而當時一輛福特牌家用小汽車的售價是500美元，這意味著一架主流戰鬥機的價格大約是一輛普通家用小汽車的100倍。

到了21世紀，一架效能比較先進的戰鬥機，大多數都要超過1億美元。即使是號稱廉價的F35A戰鬥機，目標單價降低到8500萬美元，綜合採購價格也要超過一個億。例如美國空軍批准的新機採購預算是107億美元採購77架F-35戰鬥機，單價1.39億美元，相當於9.45億元人民幣。美國海軍航空兵花費20億美元，採購24架F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機，單價為8333萬美元。2011年日本決定向美國採購42架F-35A戰鬥機，2013年南韓也宣佈採購40架F-35戰鬥機，南韓和日本採購F-35的出廠裸機價格分別為1.8億和1.08億美元。中國從俄羅斯進口24架蘇-35戰機的單價為8300萬美元，摺合人民幣5.7億元。這大約相當於2850輛售價20萬元的家用轎車。

不過，大國空軍還必須得選用昂貴戰鬥機，因為通常情況下，昂貴的戰鬥機的戰鬥力一定非常強。如果選擇便宜貨，買一些作戰效能比較低的老舊三代機的話。如果戰爭打起來，就肯定是被碾壓的份。例如去年美軍“北方閃電”演習中，F-35戰鬥機共出動138架次，在模擬交戰中擊落110架F-16C戰機，自身毫髮無損。

先進強大的進攻型空軍，光有戰鬥機是遠遠不夠的，還需要發展遠端轟炸機，這更是一隻吞金獸。目前，採用了隱身飛翼技術的先進戰略轟炸機的採購單價都在幾十億美元以上，例如美國的B-2A轟炸機，一共只生產了21架，單價超過了25億美元，這相當於100噸黃金，而B-2A轟炸機的空重只有49噸，如果按單位重量的價格計算，B-2A轟炸機的單位重量要比黃金還要貴了2倍，所以被美國空軍譽為“會飛翔的金塊”。

除去戰鬥機和轟炸機以外，海空軍裝備的其他支援飛機也極為昂貴，例如預警機，電子戰機，偵察機、加油機、戰略運輸機等等。這些飛機對於一支強大的進攻型戰略空軍是必不可少的。例如美國海軍耗資22億美元採購10架P-8A海神反潛巡邏機，單價2.2億美元。美國空軍在2019年計劃耗資30億美元採購15架KC-46空中加油機。

如果沒有自己的航空技術，那就只能外購，價錢就更沒譜了。例如同樣一架C-17“環球霸王”戰略運輸機，出售的價格絕不相同。美軍自己的採購價格，只有1.5億至2億美元，出售給五眼聯盟的價格非常良心，只是加了一兩千萬美元，例如賣給澳洲的單價為1.9億美元，賣給腐國的價格為2.2億美元。等到亞洲大國印度買的時候，採購單價一不小心就寫成了5.8億美元。不過，印度人是很能精打細算的，這5.8億美元可能包含全壽命費用，包括機體、備件、發動機、維護、回扣等等費用。問題是，印度買的這10架C-17環球霸王，在全壽命之前都摔了怎麼拌？

最後，發展一支強大的空軍，採購各種先進戰機裝備，還只是小部分，更重要的是打造完整的空軍作戰體系。無論製造還是購買先進戰鬥機，都需要鉅額的資金。研發費用幾千億美元、單機售價幾億美元，人員訓練、裝備維護乃至油料彈藥的消耗，都是一筆驚人的花費。因此發展空軍是需要大量的資金的，對於一般國家而言，在21世紀建設一支體系完整的空軍是非常困難的。在技術和資金方面都有巨大問題。面對日益昂貴的空軍裝備，唯有最有錢的大國才玩得轉。