當魚在遊動裡，我們在離它一定距離的地方輕輕觸一下水面，魚會很快警覺而逃離原處，魚所以對水的振動反應這麼快，主要是靠魚側線的作用。感受到魚耳所不能感受的低頻振動。當敵害接近時，能及時發覺而逃離，在成群迴游時，同伴的動向也能透過側線得到了解。側線所以有這樣的功能，與側線有完整的神經組織有關。在魚體處表的側線是些小孔，這些小孔接通皮下的側線管，管壁上分佈有許多的感覺結節，靠感覺上的神經末梢，透過側線神經而直達腦部。

側線是魚類的一種特殊的感覺器官，從魚體的外面可以看到。這就是在魚體兩側的由許多小孔排列而成的線條。這些小孔稱側線管孔，小孔分佈在一些鱗片上，小孔下面互相連通，形成長管，叫做側線管。管中充滿黏液，外界水流的刺激經過鱗片上的側線管孔傳達到側線管中的感覺細胞，可以產生興奮，興奮經神經傳遞給腦，就能產生水流感覺。魚類透過測線可以感知水壓大小、水流方向、水流速度、水中物體的位置和其他各種變化。

側線系統是魚的神經系統，生長在體側的鱗片上，稱為側線鱗，兩側各有一條。側線器官位於鱗上成小孔狀，小孔裡面含有神經末梢，把外界資訊透過與其相連的感覺器官傳至腦神經，。側線系統通常與魚體同長，有時經鰓蓋延至魚鼻部，和外界接觸可作為探測感應之用，能感受到震動波及水流速度。所以許多魚可以在黑暗的水域中自由遊動，甚或眼睛機能已退化至看不見的魚，都得以用側線系統探測水中的障礙物。

胸鰭和腹鰭的主要作用是保持魚體平衡，配合魚體轉向，調整魚體升降。但胸鰭比腹鰭用途更廣，可以像船槳一樣，一下一下地划動，使魚體徐徐前進。