茱萸是芸香科落葉小喬木，乾和枝有瘤刺，奇數羽狀複葉，小葉九至二十七葉，呈?圓形或長?圓形，葉長七至十二公分，寬二至四公分，葉邊沿鈍鋸齒形，葉片佈滿透明油點，到了深秋，綠葉表面變成暗綠，背面呈潔白色。茱萸的花綻放於早春時節，在光禿禿的樹枝上爆出的花蕾競先怒放，花生於葉頂，花為傘狀圓錐花序，花單生，纖細小巧，黃綠色，花瓣、花萼均五片。遠觀茱萸花時卻使人感覺其花是白色或粉紅色，其實這是苞葉顏色，苞葉內的黃綠色花才是真花。花開之後，果實成熟時顏色紅豔，像綴上一顆顆紅瑪瑙，晶瑩圓澤。頂端有短喙，果內種子棕黑色，具有亮澤顏色。

茱萸又稱食茱萸、紅刺?。其樹全株香氣盈盈，自古以來，茱萸便被作為香草香木類植物，且將茱萸果和花椒、姜視為三香，茱萸除了作為香料之外，還有殺菌、消毒的功效。古代文獻記曰：「井上宜種茱萸，茱萸葉落井中，飲此水者無瘟病。」古代縫絛囊盛茱萸係臂上或在山野荒坡插茱萸是有實在意義的，不能視為單純的宗教活動，其意義在於：一則可以驅邪（殺菌、消毒）；二則可以綠化、美化、淨化環境。

因茱萸枝幹有瘤刺，採摘其葉，採擷其果，亟須惴惴小心，人們對茱萸尤為喜愛的原因，正是由於茱萸果有香韻的緣故。茱萸果肉甜酸，可入藥治病，中藥名稱為「山茱萸肉」，有補肝、益腎、固精等藥效。