乒乓球運動於19世紀末起源於英國。據說，當時有兩個英國網球發燒友，有一次在室外進行網球較量，難分難解時逢天公不作美，下起大雨，逼使兩名血氣方剛的青年人只好躲進了學校的食堂裡，諸位皆知，處於發育時期的年輕人都好勝且易衝動，剛才的較量，誰都不服誰，爭執不下，後來倆人一商量，“咱們在桌子上再打吧？”“好，我都不怕你”於是倆人就把飯廳的桌子拼了起來，中間用幾塊磚頭隔開，之後兩人就用網球拍打了起來，這一弄可不得了，開創了乒乓球運動的鼻祖。後來旁觀者覺得蠻有意思，所以紛紛仿效，如旋風般席捲歐洲。最早叫“TABLE TENNIS”，譯成中文是“桌上網球”，日本的官方語言為“卓球”。但此前，在英語中還未出現過“PING PANG BALL”一詞，直到1900年左右，一位名叫詹姆斯·吉布(James Gibb)的英格蘭人到美國旅行時，偶然發現了一種用賽璐珞製成的空心玩具球，彈性很強。於是，他就將這種球稍加改進後，代替了軟木球和橡膠球，逐步在英國和世界各地推廣起來。由於用拍擊球和球碰桌面時發出的是“乒”“乓”的聲音，所以“乒乓”的名字也就由此產生了。最初乒乓球是一種宮廷遊戲，歐洲貴族間的一種娛樂活動
根據歷史記載，足球起源於中國的蹴鞠，籃球起源於美國，乒乓球起源於英國，詳解如下：
一、足球的起源：
2004年初，國際足聯確認足球起源於中國，"蹴鞠"是有史料記載的最早足球活動。《戰國策》和《史記》是最早記錄蹴鞠的文獻典籍，前者描述了2300多年前的春秋時期，齊國都城臨淄流行蹴鞠活動，後者則記載，蹴鞠是當時訓練士兵、考察兵將體格的方式("蹹鞠，兵勢也，所以練武士，知有材也")。
二、籃球：
1891年12月初在美國馬薩諸塞州斯普林菲爾德(Springfield)市基督教青年會國際訓練學校（後為春田學院），由該校體育教師詹姆斯·奈史密斯(Naismith)博士發明，當年的籃球規則只有13條，奈史密斯博士於1939年去世，終年78歲。 他未曾料到，由他建立的籃球專案竟然在二百多個國家流傳市面著，而且至今美國籃球還譽滿全球。
三、乒乓球：
乒乓球運動於19世紀末起源於英國。據說，當時有兩個英國網球發燒友，有一次在室外進行網球較量，難分難解時逢天公不作美，下起大雨，逼使兩名血氣方剛的青年人只好躲進了學校的食堂裡，諸位皆知，處於發育時期的年輕人都好勝且易衝動，剛才的較量，誰都不服誰，爭執不下，後來倆人一商量，“咱們在桌子上再打吧？”“好，我都不怕你”於是倆人就把飯廳的桌子拼了起來，中間用幾塊磚頭隔開，之後兩人就用網球拍打了起來，這一弄可不得了，開創了乒乓球運動的鼻祖。後來旁觀者覺得蠻有意思，所以紛紛仿效，如旋風般席捲歐洲。最早叫“TABLE TENNIS”，譯成中文是“桌上網球”，日本的官方語言為“卓球”。但此前，在英語中還未出現過“PING PANG BALL”一詞，直到1900年左右，一位名叫詹姆斯·吉布(James Gibb)的英格蘭人到美國旅行時，偶然發現了一種用賽璐珞製成的空心玩具球，彈性很強。於是，他就將這種球稍加改進後，代替了軟木球和橡膠球，逐步在英國和世界各地推廣起來。由於用拍擊球和球碰桌面時發出的是“乒”“乓”的聲音，所以“乒乓”的名字也就由此產生了。最初乒乓球是一種宮廷遊戲，歐洲貴族間的一種娛樂活動