凡是純度較高的白銀，無論銀錠還是碎銀，無論是銀幣還是首飾，也無論產地在雲南還是在江南，都有可能被元明清三代的古人定義為“雪花銀”。

剛剛鑄造好的銀錠，或者剛剛提煉好的銀子，或者剛剛打磨好的銀飾品，只要含銀量在九成以上，都會呈現出銀白色，彷彿雪花，故名雪花銀。

但是時間長了，白銀會氧化，純度越高，氧化越明顯，經過一兩百年以後，會氧化成這種灰暗難看鏽跡斑斑的鬼樣子：

雪花銀並非官稱，更不特指某一地特產的白銀。百度百科中所謂“雪花銀產自雲南麗江”云云，那是沒有任何文獻依據的胡扯，是麗江商家別有用心的廣告宣傳，大家聽了可以付之一笑，不理它就是了。

“雪花銀”一詞最早出現於元曲，明代話本集《三言二拍》中也有四處提到“雪花銀”，清初戲曲《桃花扇》裡也有這個詞。可是查考元明清三代的《食貨志》和《會典》以及文人筆記，並沒有一條文獻對雪花銀的成分和產地做出明確定義。

清代戶部文獻有對銀錠進行分級的描述，無非是按含純銀的比例進行劃分，分為“九八足銀”、“九六銀”、“九五銀”、“九二銀”、“八九銀”、“八六銀”、“七五銀”以及“紋銀”等等，並沒有雪花銀。其中“紋銀”是指含銀93.5%的銀錠，以其表面有皺紋而得名。

明朝文人方以智《物理小識》第七卷按照產地和重量對銀錠進行分類，有“京槽”、“南京山銀”、“瓜洲錠”、“灑沙”、“白絲”、“高白絲”等種類，也沒有提到雪花銀。

目前可以推定，所謂雪花銀，只是元明清三代民間對成色較好、鑄造教新的白銀的愛稱。

“三年清知府，十萬雪花銀。”這句民諺沒有絲毫誇張。清代知府薪俸極低，作為“從四品”文官，每年俸銀105兩，俸米105石，但俸米通常都不能足額髮放，而是按照比市價低得多的標準折算成白銀，兩項相加，年薪還不到200兩，連僱一個精通錢糧或刑名的師爺都不夠（清朝知府通常需要僱用六到九個師爺，這些幕僚統統由知府個人掏腰包發錢）。

雍正以後，清朝知府都有養廉銀，數額高低根據任職地的工作難易程度而定，如直隸地區的知府每年養廉銀1000兩至2600兩，廣東地區的知府每年養廉銀1500兩至2000兩，貴州地區的知府每年養廉銀1200兩至1500兩。

知府有了養廉銀，錢其實仍然不夠花，因為他們的日常開銷實在太大。我查過同治年間彰德知府劉一經的日記，他的養廉銀加官俸，一年合法收入為1130兩，但他僱傭了三個稿案師爺和四個錢糧師爺，總共需要發給他們1500兩的薪水。再加上每個知府都要迎來送往，都要向上面的巡撫和總督進貢，包括官服都要他們自己花錢來做，連轎伕和廚子也要他們自己花錢去養，每年正常開銷加起來約在6000兩左右。

掙一千兩，花六千兩，幹一年陪一年，清知府哪來的十萬雪花銀呢？

很簡單，靠當地賦稅的“火耗”（相當於農業稅沒取消時地方加徵的統籌款），靠州縣官員的進貢，靠轄區商界的“規費”，這些才是知府收入的大頭。

彰德知府劉一經是相對清廉的清知府，他在任兩年半，卸任時帶走了一萬七千兩。假如是貪官，十萬雪花銀肯定打不住。

關於雪花銀的說法，眾所周知的一種說法就是：“三年清知府，十萬雪花銀”。

這裡的“清知府”，並不是清代的知府，而是清廉的知府的意思。

因此有人認為這句話最早出自宋代，其實是有問題的，宋代白銀還沒有明清時應用普遍，並且在宋人文集中，也並沒有雪花銀的相關記載。

“雪花銀”的說法，應該是源自清代。

吳敬梓像

清人吳敬梓在《儒林外史》中有言：

《儒林外史》成書於乾隆十四年，雖然內容是記載明朝之事，實乃借古諷今。“三年清知府，十萬雪花銀”之句應該是當時的一個民謠。在清代的文學作品《雅觀樓》和《繪芳錄紅閨春夢》中，均有關於知府之職與“十萬雪花銀”的記載。結合當時官場的腐敗，可知這句話應該是流行於清朝。

重量是比較好辦的，稱量起來不是很難。

而成色這東西就不好說了。含銀百分之八十與含銀百分之九十，並沒有太直觀的判定方式，用眼看是看不出來的。

不同顏色的白銀，顯示其不同含銀量

純度越高的白字，表面越是會呈現雪白的光澤，亮白耀眼，自然就更被世人認可喜愛，因此人們會對這種質量好，純度高，鑄造精美的銀錠美稱為“雪花銀”。

正如明清時期常用的“紋銀”這一表示銀錠特殊物理性質的詞彙一樣，白銀在鑄造成型的過程中，由於金屬的熱脹冷縮，以及模具及鑄造工藝等因素，也會在白銀的表面形成像雪花似的枝狀紋理。

紋銀上的紋理

“雪花白”這個物理特徵也是直觀判定白銀成分的重要方式。

綜上所述，“雪花銀”就是含銀量高的，質量上乘的銀錠。在清代特指上好的白銀。正因為如此，“三年清知府，十萬雪花銀”這句話就更飽含諷刺意味了，當上三年號稱清廉的知府官，就會有十萬上好的銀子作為收益，更何況那些不清廉的貪官汙吏呢，更是榨盡民脂民膏，全化為貪官口袋裡的雪花白銀了。

雪花銀最早出自宋代語句”三年清知府，十萬雪花銀“，後來在歷代文字中頻繁出現，但仍只是民間對白銀的稱呼。在中國古代以白銀作為貨幣的歷史中，對銀子的官方稱呼是”銀“或”白銀“，計量單位為”兩“。清朝時期官方以”紋銀“作為銀貨幣的標準純度，全稱“戶部庫平十足紋銀”。

雪花銀是指麗江出產的銀子，純度極高，因此稱之為雪花銀。在古時候，白銀也稱之為雪花銀，因為重量大、純度高，很白很耀眼，所以就有了“雪花銀”的美稱。

麗江雪花銀民間有“祛災避邪”和“健康情雨表”之稱，雪花銀飾品的光澤度明暗，能準確地反映出飾品佩戴者的健康狀況。