東漢和西漢，如果從實踐的角度來分析，可以說與兩個朝代是完全不同的。起首，東、西漢在時候上不相連線，西漢在公元8年就被王莽給篡亡了，東漢直到公元25年才被劉秀建立，此間世道紛紛，不但有王莽的“新朝”，另有綠林軍扶立的劉玄 “鼎新政權”以及赤眉軍扶立的劉盆子“建世政權”。

第二，雖然劉秀也姓劉，但他的王位並不是繼承的，如果按照皇權繼承的規律，西漢時期，更別提八極打不上劉錫秀了，180杆也打不了他！根據漢代的“平地時期”，在漢平帝時代，有10萬多名兒童。因此，生活在西漢後期的劉秀，是劉秀的後裔，出身於一個遙遠而卑微的地位，而劉秀的兄弟幾乎是一個頭腦平平的普通人。為此，大才子曹植才慨嘆：“漢之二祖（高祖劉邦、世祖劉秀），俱起於平民！”

但無論如何，劉秀是漢代的後裔，更多的是在劉氏皇室的旗幟下，自稱是一個偉大的韓中興，根本沒有問題。所謂的東漢，即西漢，之所以被稱為“西漢王朝”，是因為漢朝的都城位於西邊的長安，而劉修所建的漢朝首都相對於洛陽，所以被稱為“東漢王朝”。

劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，是正兒八經的漢室宗親、皇室後裔。劉秀建立東漢王朝後，繼續以“漢”為國號，是很正常的一件事情，在他看來，天下本來就是他劉家的天下，當然要繼續以“漢”為國號。

劉秀雖然是皇室後裔，但是到了西漢末年，大漢皇室後裔的子孫至少在萬人以上，那時已經28歲的劉秀還是一個普通百姓，只是還有一個好聽、但是卻沒有什麼實際用處的皇室後裔的頭銜。

西漢建平元年，王莽篡位，作為漢室宗親的劉秀，與兄劉演在南陽郡起兵，經過長達十二年的戰爭，建立東漢。

作為中國歷史上頗有作為的君主，劉秀勤於朝政，勵精圖治，讓大漢王朝“起死回生”，得以繼續延續並恢復發展，是非常了不起的一位君主。

這個命題最簡單的答案就是他姓“劉”，劉家老祖宗劉邦叫“漢”所以用“漢”也無可厚非，況且他是劉邦的九世孫。

王莽篡漢，由於新政實施失當，造成一系列社會矛盾激化，農民起義不斷，再加上天災，迷信的力量佔據上風，認為是皇帝失德，一些地方諸侯和地方官開始割佔王朝。

劉秀就是在這個時候稱帝，並且定都洛陽，沿用漢的國號，而當時當地，東漢四面全是敵人。所以其實用漢作為國號，很大原因是想標榜自己漢室正統，拉攏一些忠於漢的有才之人效忠。當然過程中艱辛卻是不足外人道，他委曲求全、九死一生成為在各豪強中笑到最後的人。