所謂的忠奸不過是後人的一些看法，具體到某個歷史事件會有不同的看法，皇帝不怕奸臣飯最怕的是權臣，權臣容易把皇帝架空，變成自己的傀儡，這是皇帝最害怕和擔心的，反而有些奸臣卻能得到皇帝信賴和重用，因為這些人能滿足皇帝的一些願望，皇帝不能做或者不好親自做的事情可以交給奸臣去做，就算出了問題也可以把責任推給他們，他們的一切的行為都在皇帝掌控之中，一旦這些人開始危機皇帝的權威的時候，皇帝和其他大臣聯合除掉，解除自己的威脅，而且還能落一個明君形象。

後世中對古代王朝大臣最具有對比性的分別就是“忠臣”和“奸臣”之分了，而由歷史的角度看，“忠臣”與“奸臣”在他們所處的時期又有著什麼作用呢？或者如問題所問，誰的作用更大一些呢？

首先，先說說“忠臣”，什麼是忠臣，在古代，“忠臣”就是“忠於君主，沒有二心的大臣”。在中國古代，歷朝歷代都有後世人所評價的可稱為“忠臣”之人。如唐朝時的魏徵，宋朝時的包拯、岳飛，三國時期的諸葛亮等等，像這些人，他們在所處時期的作為，都符合了後世評價中“忠臣”的條件，忠於君主，愛國愛民。三國時期，蜀相諸葛亮，自出山開始，便追隨劉備，在劉備建立蜀漢政權後，被任為丞相的諸葛亮，更是勤於政事，事必親躬，為其主公“鞠躬盡瘁，死而後已”。

如諸葛亮這樣的忠臣們，對他們所處的國家或者說對他們的君主而言，是一大幸事，既忠君，又能協助治理國家。但是，這些忠臣，大多都是由後世人來評判的，對他們所處的時期的君主而言，這些後世評價中的“忠臣”可能並非能為君主所容，或者說君主會出於自身的考慮而去處理掉“忠臣”，比如岳飛，就是以“莫須有”的罪名被殺害。但不論如何，忠臣，都可以說是君主的“家天下”中的中流砥柱。

正所謂，有黑就有白，既然有忠臣，自然也就有奸臣，何謂奸臣，即“不忠於君主，以自身利益出發，弄權施詐誤國之臣”。還是如上面所說，奸臣的評價也是由後世所定義。在這些奸臣所處的時期，並不被當時的君主認為是“奸臣”，而且還是深受當時的君主所倚重的，畢竟能從古代流傳到今天，說明這些“奸臣”在當時的職位都不低，話又說回來，如果職位低了，也沒有那個能力去“弄權誤國”了。如清朝時丞相趙高，宋朝時宰相秦檜，唐朝時宰相李林甫，他們都是身居高位的。

秦檜自然不用說了，單單就是以“莫須有”之罪陷害岳飛一事，就被釘在了歷史的恥辱柱上。而唐朝時宰相李林甫，“口蜜腹劍”便是說的他，說李林甫言語動聽，背地裡害人，掌權期間，蔽塞言路，排斥賢才。

不論是“忠臣”還是“奸臣”，都是由後世根據他們的行為所做出的評判。君主有忠臣是好事，朝堂之上有奸臣也未必是壞事，不能一概而論，畢竟“奸臣”能夠身居高位，還是有一定能力的。但是，在朝堂之上，百官之中，於國家而言，“忠臣護國，奸臣誤國”，還是有一定道理的。從歷史的角度看，“忠臣”與“奸臣”都有著各自的歷史作用，他們在所處時期所做的事，構成了當下我們所看到的歷史，於歷史而言，忠臣也好，奸臣也罷，都是我們現在看到的歷史的組成部分，作用上，相差不大。

有時候奸臣作用更大一些，忠臣比較耿直，做事不留餘地，好事有時就做成壞事，奸臣比較圓滑，能討皇帝歡心，往往能達到目地。忠臣提出諫言，皇帝大多不採用，奸臣提出方案，皇帝一般都執行，所以奸臣作用大些。

從歷史角度看，無疑是“奸臣”的作用更大。

比如秦朝的“奸臣”趙高殺了暴君秦二世，直接導致秦朝暴政的滅亡。

比如西漢的“奸臣”王莽篡奪西漢政權，是中國歷史上唯一由文人透過贏得人心的和平手段取得政權的大一統王朝，王莽建立新朝以後進行改革，取消奴隸，實行土地國有，開疆拓土，收復青海，試圖建立人人平等的大同社會。

比如東漢的“奸臣”曹操挾天子以令諸侯，消滅袁紹袁術呂布張繡等群雄，統一北方，恢復發展農業生產，為兒子曹丕篡奪東漢政權，建立曹魏政權奠定基礎。

比如曹魏的“奸臣”司馬懿抗擊蜀漢諸葛亮的進攻，消滅曹爽等曹魏皇族，為孫子晉武帝司馬炎結束三國分裂局面建立西晉王朝一統天下奠定基礎。

比如北周的“奸臣”楊堅篡奪北周政權，消滅北周皇族，建立隋朝，又消滅南陳，打敗突厥，結束了兩晉十六國南北朝長期分裂局面，一統天下，開創開皇盛世。

比如隋朝的“奸臣”李淵篡奪隋朝政權，建立唐朝，消滅李密薛仁杲李軌劉武周王世充竇建德蕭銑李子通林士弘劉黑闥等群雄，一統天下。

比如後周的“奸臣”趙匡胤篡奪後周政權，消滅後蜀南漢南唐等，結束五代十國分裂局面。

而忠臣往往被昏君奸臣陷害而壯志難酬報國無門，甚至含冤遇害。

比如春秋戰國時期楚國的忠臣屈原被昏君楚懷王妖后鄭袖及很多奸臣陷害，報國無門，被迫投汨羅江自殺殉國。

比如春秋戰國時期吳國的忠臣伍子胥被昏君吳王夫差奸臣伯噽等陷害而自殺殉國。

比如蜀漢的忠臣諸葛亮姜維多次北伐曹魏，準備恢復漢朝一統天下，卻被昏君劉禪奸臣黃皓等陷害而壯志未酬。

比如南宋的忠臣岳飛北伐金朝志在直搗黃龍府迎二帝回朝，卻被昏君趙構奸臣秦檜張俊楊沂中万俟卨等陷害而含冤遇害。

比如明朝的忠臣袁崇煥堅決抗擊後金，準備五年平遼，幾次大勝後金暨滿清開國君主努爾哈赤皇太極等後金軍主力，卻被昏君朱由檢奸臣溫體仁等陷害而被千刀萬剮。