地中海

世界上最大的陸間海之一。位於歐洲、亞洲和非洲之間。東西長約4000千米，南北最寬處約1800千米，面積251.6萬平方千米，海岸線長2.25萬千米。平均水深1541米，最大水深5093米。地中海西通直布羅陀海峽與大西洋相連，東北經達達尼爾海峽、馬爾馬拉海、博斯普魯斯海峽與黑海相通，東穿蘇伊士運河、出紅海進入印度洋，交通、戰略地位十分重要。按海底擴張和板塊學說，地中海是特提斯海(古地中海)的殘存水體，是中生代到新生代中新世期間非洲板塊與歐亞板塊間複雜的相對運動造成的，因而海盆較深，海岸曲折、海底被海脊和島嶼分隔成許多海盆。總體來看，以西西里島與突尼西亞北端間的水下海脊為界，地中海被分為東西兩部分。西地中海又被科西嘉島和撒丁島分隔為西部的阿爾沃蘭海盆（面積約5.4萬平方千米，最深處超過1500米）和巴利阿里海盆(面積24萬平方千米，最深處3332米)以及東部的第勒尼安海盆(面積21.4萬平方千米，最大深度3730米)。東地中海面積遠較西地中海大，海底地形也更加複雜，主要分為亞得里亞海盆（面積13.2萬平方千米，大部分水深不足200米，南部最深處1590米），伊奧尼亞海盆(面積61.6萬平方千米，最深處達5093米）和黎凡特海盆(面積32萬平方千米，最深處4384米）。地中海地區一年中受西風帶和副熱帶高壓交替控制。冬季受西風帶控制，溫和而多雨；夏季受副熱帶高壓控制，炎熱而乾燥，具有這種特徵的氣候全世界以地中海地區最為典型、範圍最廣，故稱地中海氣候。這種夏熱冬暖的氣候使海面蒸發旺盛，年蒸發量高達1250毫米，而年降水量一般在300～1000毫米之間。同時，周圍河流注入地中海的水量也比較少，結果海面支出的水量多於收入的淡水水量總和，使地中海海面有逐漸降低的趨勢，如果得不到水分補充，大約3000年就乾涸了。然而地中海同大西洋以及黑海間進行著水分交換，鹽度較低的大西洋水透過直布羅陀海峽表層（0～125米）流入地中海約1.75×10米／秒；地中海鹽度較大的海水透過海峽下層（水下125米以下）流入大西洋約1.68×10米／秒。流入與流出地中海水量的差數恰好補償了地中海蒸發的淨損失量，維持著地中海的水量平衡。地中海同黑海間水量交換結果，也是流入水量多於流出水量，只是水量較少，對水量平衡影響不大。地中海海水鹽度因海面蒸發旺盛而高於大西洋，表層海水平均鹽度為38.0‰。亞得里亞海區為35.0‰，愛琴海區高達39.0‰。地中海東西海盆的表層海流受透過直布羅陀海峽的大西洋表流和海底地形影響基本上呈現出兩個反時針型的環流；海區北部由於岸線曲折、島嶼眾多，產生了一系列小渦旋和區域性性海流。地中海表層平均水溫南部高於北部、東部高於西部，最高水溫出現在蘇爾特灣內的利比亞沿岸，8月為31℃；最低水溫出現在亞得里亞海的極北端，2月為5.2℃。在隆冬季節水溫偶爾降至0℃以下，出現結冰現象。地中海中缺少磷酸鹽和硝酸鹽等營養鹽類，海底沉積物中的有機物含量很少，限制了海洋生物的生長，因而沒有大量魚群集中的漁場，只有少量的金槍魚、沙丁魚、鯷魚等。有些沿岸地區發展成曬鹽場。在近陸淺海海底發現有石油和天然氣。地中海介於歐、亞、非3洲之間，自古就是交通貿易的通道，尤其1869年蘇伊士運河開通以後，縮短了西歐和南亞、東亞間航程，促進了貿易的發展。成為世界上最繁忙的水道之一。沿岸重要港口有直布羅陀、巴塞羅那、馬賽、熱那亞等。