天文學家發現了有記錄以來最亮、能量最大的超新星。該事件被稱為SN2016aps，可能是兩顆恆星在塵埃完全沉澱之前合併後爆炸的結果。超新星是宇宙中能量最大的事件之一，當具有一定質量的恆星耗盡“燃料”時發生。在那一刻，它們會在一場壯觀的“光影表演”中被丟擲外層，而其核心則會坍塌成一個無比密集的天體，如白矮星、中子星或黑洞。

對於天文學家來說，超新星本身就是一個非常常見的景象，但SN2016aps卻很特別。它的亮度和能量至少是觀測到的其他超新星的兩倍，而且似乎涉及的質量也比通常的超新星要大得多。

"我們可以用兩個尺度來測量超新星爆炸的總能量，以及以可觀測到的光或輻射形式發出的能量，"描述該事件的新研究主要作者Matt Nicholl解釋說。"在典型的超新星中，輻射不到總能量的百分之一。但在SN2016aps中，我們發現輻射是正常大小的超新星爆炸能量的五倍。這是我們所見過的超新星發出的最強光。"

天文學家於2016年利用夏威夷的Pan-STARRS首次發現了SN2016aps，它被觀測了兩年，直到最後消退到峰值亮度的百分之一左右。這期間收集的資料讓研究人員開始拼湊出發生了什麼。通常情況下，超新星涉及8到15個太陽質量，但研究小組計算出SN2016aps涉及的質量是太陽的50到100倍。除此之外，光譜表明，額外的亮度來自於超新星與另一個氣體外殼的碰撞。

這兩個因素都可以用 "脈衝對不穩定 "事件來解釋，幾十年來一直被理論化，但從未觀測到。從本質上說，這個故事是兩顆恆星在過去相撞，在這個過程中產生了一顆新的、不穩定的恆星。反過來，這又會為接下來發生如此強大的超新星埋下了種子。

"質量非常大的恆星在死亡前會經歷劇烈的脈動，抖落出一個巨大的氣體外殼，"Nicholl說。"這可能是由一種叫做脈衝對不穩定的過程所推動的，過去50年來，這一直是物理學家們猜測的話題。如果超新星掌握了正確的時機，它可以追上這個殼，並在碰撞中釋放出巨大的能量。我們認為這是迄今為止觀察到的最有說服力的候選者之一，也可能是最大規模的過程。"

這項研究發表在《自然·天文學》雜誌上。

編號為SN2016aps的超新星是有記錄以來最亮、能量最大的超新星，可能是由整個宇宙中最大質量的恆星之一產生的。

一般來說，誕生超新星有兩種方法。每當一顆恆星誕生時，它都是以一定的質量開始的，而這個質量通常決定了它的命運。要麼: 它有太陽質量的8%到40%,在這種情況下，它會慢慢燃燒氫，然後收縮並消失，變成氦白矮星， 或者它有太陽質量的40%到800%,它會燃燒氫，變成一個燃燒氦的紅巨星，然後失去外層，收縮成一個碳氧白矮星， 或者它的質量是太陽的8倍(或更多),在這種情況下，它將燃燒氫、氦、碳、氧等，直到其核心內爆並坍塌，引發失控反應和超新星爆炸。

如果白矮星吸積了足夠多的物質，或者與另一顆白矮星融合，那麼成為白矮星的恆星也有“第二次機會”變成超新星。 所有超新星都有幾個共同點。它們都涉及失控的聚變反應，較輕的元素融合成較重的元素，創造了元素週期表中許多最重的元素。通常，它們變亮，達到峰值亮度，然後下降，它們的亮度很大程度上取決於它們離我們有多遠。

典型的超新星在可見光中輻射的能量只有1%左右，通常釋放的總爆炸能量相當於太陽在大約100億年的生命週期內發射的能量。超新星爆發代表了一顆恆星面臨死亡時用最有力方式的展現自己的壯觀。宇宙中每隔一段時間，就會出現一顆在亮度和能量方面令我們震撼的超新星。 那些比這些典型超新星爆發更亮、更有能量的超新星被稱為超亮超新星，它們可能是非常大質量的恆星。

另一方面，有一種觀點認為超亮超新星是由對不穩定機制產生的。一般來說，隨著恆星的演化，恆星質量越大，核心溫度就越高。超過某個閾值，能量會上升得很高，單個光子和粒子之間的碰撞攜帶了足夠的能量，它們可以透過愛因斯坦定律自發地產生新的粒子-反粒子對。 當能量閾值被越過時，一些高能光子被轉換成物質和反物質，導致內部輻射壓力下降。這導致核心進一步收縮和加熱，導致更多的光子轉化為物質和反物質等等。最終，失控的聚變反應發生了，在一次巨大的爆炸中撕裂了整顆恆星。

SN2016aps就是這樣一顆超亮超新星，它把自己內部的一切都炸了出來。人類看到了前所未有的超新星爆發，這個超亮超新星輻射的能量是普通超新星的500多倍，沒有任何一顆超新星，甚至沒有任何一顆之前的超發光超新星能與其匹敵。