在NBA中總會聽到類似的球員介紹：這位球員是自由球員；那位球員是受限制自由球員。他們兩者的區別是什麼呢？

自由球員也被稱為完全自由球員。自由球員可以任意和別的球隊簽約，而他的母隊（即他原先所在的球隊）拿他沒有任何辦法，只能放任他和別的球隊達成協議，並放他離開。如今年夏天的歐文就選擇跳出合同，成為一個完全自由球員。他可以和所有球隊商談續約協議，只不過如果他在凱爾特人可以最多拿到5年2億的合同，也就是說凱爾特人擁有比其他球隊來說更高的金額砝碼來留住歐文，但最終歐文選擇籃網隊，和籃網簽下了4年1.41億元的合同。

受限制自由球員主要指的就是自由球員的簽約受到了母隊的限制。比如某隊簽下的首輪新秀在打完4年的合同之後，就自動成為了受限制自由球員（但假如新秀的母隊沒有執行第4年的球隊選項，這名新秀在合同第3年後就成為了非限制自由球員）；以及1999年之後加盟NBA的自由球員在NBA效力時間為三年以下的也是受限制自由球員。

成為受限制自由球員後，一般會得到一份來自母隊的報價合同。對新秀來說，合同數額取決於這個新秀球員的選秀順位；對其他所有球員的報價合同則一般是他上一份工資的125%。

成為受限制自由球員後，有時也會得到其他球隊提供的邀請合同，這份合同至少要是三年的。比如當年的林書豪在紐約就是受限制自由球員，火箭就提供了一份三年2500萬的合同。林書豪選擇接受以後，紐約尼克斯隊有15天的時間來決定是否匹配這份報價合同。當然結局大家都知道，最終由於尼克斯沒有匹配這份合同，讓林書豪簽約火箭。

其實對NBA的所有球員來說，無論是受限制自由球員或者是自完全自由球員，最終都需要打出自己的身價，才能夠得到更好的合同報價。