今天世界通用公曆起源於古羅馬曆法。古羅馬曆法原來只有十個月，後來羅馬皇帝增加了兩個月，並將這兩個月放在年初，成為一月和二月。原來的一月和二月便成了三月和四月，後面的月份依次類推。現在英語中十二個月份的名稱大多與羅馬的神話、傳說和習俗等有關。

中國曆法以月球繞地球一週的時間(29.5306天)為一月，以地球繞太陽一週的時間( 365.2419天)為一年，為使一年的平均天數與迴歸年的天數相符，設定閏月。據記載，西元前六世紀中國開始採用十九年七閏月法協調陰曆和陽曆。

天干地支，是過去人建曆法時，為了方便做60進位而設出的符號。對古代的華人而言，天干地支的存在，就像阿拉伯數字般的單純，而且後來更開始把這些符號運用在地圖、方位及時間(時間軸與空間軸)上，所以這些數字被賦於的意思就越來越多了。

古人(一說黃帝)觀測朔望月，發現兩個朔望月約是59天的概念。12個朔望月大體上是354天多(與一個迴歸年的長度相近似)，古人因此就得到了一年有12個月的概念。在搭配日記法(十天干)，產生陰陽合曆，發展出現在的天干地支;較為成熟時應該是在夏商周這幾個朝代。

天干地支簡稱干支，是夏曆中用來編排年號和日期用的。

曆法用天干、地支編排年號和日期，天干共十個字，因此又稱為「十干」，其排列順序為:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸;地支共十二個字，排列順序為:子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其中甲、丙、戊、庚、壬為陽幹，乙、丁、己、辛、癸為陰乾。子、寅、辰、午、申、戌為陽支，醜、卯、巳、未、酉、亥為陰支。

以一個乾和一個地支相配，排列起來，天干在前，地支在後，天干由甲起，地支由子起，陽幹對陽支，陰乾對陰支(陽幹不配陰支，陰乾不配陽支)得到六十年一週期的甲子迴圈。稱為“六十甲子”或”花甲子”。中國人民過去就是以六十甲子迴圈來紀年、紀月、紀日、紀時的。

天干地支這共二十二個的符號錯綜有序，充滿圓融性與規律性。它顯示了大自然執行的規律，即時(時間)空(方位)互動，和「陰」與「陽」的作用結果。中國曆法包含了陰陽五行的思想和自然迴圈運化的規律。

年:每個干支為一年，六十個幹後，又從頭算起，週而復始，迴圈不息。由甲子開始，滿六十年稱做一甲子或一花甲子。稱為干支紀年法。

月:正月是由寅開始，每個月的地支固定不變，然後依次與天干組合;由第一年的正月丙寅月、二月是丁卯月、三月是戊辰。從甲子月到癸亥月，共六十甲子，剛好五年。

日:由甲子日開始，按順序先後排列，六十日剛好是一個干支的週期。

時:由甲子時開始，但記時的地支固定不變，每天十二個時辰。