根據史籍的記載，“中秋”一詞最早出現在《周禮》一書中。到魏晉時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為中國的主要節日之一。這也是中國僅次於春節的第二大傳統節日。
根據中國的歷法，農曆八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以稱“中秋”。中秋節有許多別稱：因節期在八月十五，所以稱“八月節”、“八月半”；因中秋節的主要活動都是圍繞“月”進行的，所以又俗稱“月節”、“月夕”；中秋節月亮圓滿，象徵團圓，因而又叫“團圓節”。在唐朝，中秋節還被稱為“端正月”。關於“團圓節”的記載最早見於明代。《西湖遊覽志餘》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”。《帝京景物略》中也說：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也"。中秋晚上，中國大部分地區還有烙“團圓”的習俗，即烙一種象徵團圓、類似月餅的小餅子，餅內包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。祭月之後，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人一塊，如有人不在家即為其留下一份，表示閤家團圓。
中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等一系列活動，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。除月餅外，各種時令鮮果乾果也是中秋夜的美食。
中秋節起源的另一個說法是：農曆八月十五這一天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。中秋可能就是秋報的遺俗。
中秋節在中國是每年僅次於春節的第二大節日，中秋的習俗和食俗就是賞月吃月餅，但自古以來，不同的人們對中秋是有不同的理解、並賦予不同的含義的。
中秋對孩子是香甜的月餅和一輪明月。中國傳統的節日，一般都是有不同的食俗相伴。自唐代以來，中秋節的主要食俗就是吃月餅。所以，在孩子們的心目中，所盼望、所企求、所開心的中秋節，唯一的東因就是吃能上香甜的月餅，可以和夥伴們在月夜裡能夠盡情的玩樂。
中秋對老人是暮年的傷感和別子的惆悵。老年人望到中秋的圓月，往往會產生無名的惆悵。“此生此夜不長好，明月明年何處看？”流露出對月光的永恆和人年華易逝的無奈：“江畔何人初見月，江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年只相似”。“今人不見古時月，今月曾經照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。”看到不在眼前的孩子，又會產生無限的傷感，總希望他們“常回家看看”，盼望他們能“平平安安”，祝福他們家庭生活像中秋之月“圓圓滿滿”！
中秋對邊疆將士是保家衛國衛士風采的展現。“十五的月亮，照在家鄉，照在邊關，……你也思念，我也思念……軍公章啊有我的一半，也有你的一半！”這首歌唱響了祖國的大江南北，得到了廣大將士的喜愛和全華人民的理解，因為它細膩表達了邊防將士們在中秋之夜的思念家鄉、思念親人的真摯感情，也深刻反映了將士們“一家不圓萬家圓”，用鮮血、生命保衛祖國安寧的高尚情操和奉獻精神。
中秋對出門在外的遊子是無盡的思念。中秋之夜，仰望一輪明月，最能勾起身在他鄉遊子思鄉懷人的縷縷幽思。所以才有表達對家鄉溫馨回憶和深切思念的詩句：“舉頭網明月，低頭思故鄉”。“露從今夜白，月是故鄉明”。更有借美好之月傳情而情深意長祝福：祝父母“湖光秋月兩相和”、盼妻子“但願人長久，千里共嬋娟”，願情人“天涯共明月”，贈兄弟姐妹“共看明月應垂淚”，望友人“我寄愁心於明月”。這些都表達出對親人的美好祝願和真摯情感。
中秋對文人是宣洩感情的最好時光。古往今來，那中秋的一輪如情似夢的圓月，曾引來多少文人墨客的妙筆生華，驚奇詠歎。李白《把酒問月》、杜甫《八月十五夜月》、白居易《八月十五夜湓亭望月》、王建《十五夜望月》、曹松《中秋對月》、明光《中秋玩月》、蘇軾《中秋月》、孟浩然《秋宵月下有懷》、陸龜蒙《中秋待月》、元好問《倪莊中秋》、劉禹錫《八月十五慝桃源玩月》、米芾《中秋登樓望月》、曹寅《古北口中秋》等等，這些詠月詩文浩如煙海，各具神韻，簡直把中秋月寫得形神活現，空靈超絕，使我們賞月時怎不夢牽魂繞，思接古今？尤其是李白與月亮結下了不解之緣，他一生創作的詠月詩竟有３２０多首，這眾多璣珠般的詠月詩，不僅奠定了詩人在詩壇的地位，而且使詩人本身也因此如一輪皎皎明月，長久地掛於祖國的詩壇之上，與日月同輝。晚年李白因酒醉在船上撈月，不幸落入水中身亡。後有人嘆息：“生有明月為伴，死為捉月而亡”。
中秋對探索的人們是一個大大的問號。月亮，如同一部神秘的古書，十五的夜晚，多少人都在仰臉苦讀。有些人越讀越神秘，越讀越迷離，於是引出了“嫦娥奔月”、“貂蟬拜月”、“李白捉月”等一件件神話和傳奇。也有些人讀出了科學。辛棄疾《天問》：“可憐今夕月，向何處，去悠悠？是別有人間，那邊才見，光影東頭？……謂洋海底問無由。恍惚使人愁？”詞人想象的月亮繞地球、繞海之理，不正與大科學家哥白尼的月球繞地球執行科學結論相吻合嗎？而且比哥白尼的科學結論早了幾百年，又出自一個文人之口。這首詠月詞，不僅有很高的文學價值，在科學幻想上的價值更是令人刮目相看。
還有許多人對月兔的神話和日、月、地三者的關係，做出正確的解釋。如宋朝林屋山人俞琰：“所謂月中兔者，月中之日光也，……世俗遂月中有搗藥兔，妄矣！……斯言有理，足破千古之惑。”早在七百年前，俞琰對明月的神秘自然現象做出這樣的解釋，是難能可貴的。
根據史籍的記載，“中秋”一詞最早出現在《周禮》一書中。到魏晉時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為中國的主要節日之一。這也是中國僅次於春節的第二大傳統節日。
根據中國的歷法，農曆八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以稱“中秋”。中秋節有許多別稱：因節期在八月十五，所以稱“八月節”、“八月半”；因中秋節的主要活動都是圍繞“月”進行的，所以又俗稱“月節”、“月夕”；中秋節月亮圓滿，象徵團圓，因而又叫“團圓節”。在唐朝，中秋節還被稱為“端正月”。關於“團圓節”的記載最早見於明代。《西湖遊覽志餘》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”。《帝京景物略》中也說：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也"。中秋晚上，中國大部分地區還有烙“團圓”的習俗，即烙一種象徵團圓、類似月餅的小餅子，餅內包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。祭月之後，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人一塊，如有人不在家即為其留下一份，表示閤家團圓。
中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等一系列活動，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。除月餅外，各種時令鮮果乾果也是中秋夜的美食。
中秋節起源的另一個說法是：農曆八月十五這一天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。中秋可能就是秋報的遺俗。
中秋節在中國是每年僅次於春節的第二大節日，中秋的習俗和食俗就是賞月吃月餅，但自古以來，不同的人們對中秋是有不同的理解、並賦予不同的含義的。
中秋對孩子是香甜的月餅和一輪明月。中國傳統的節日，一般都是有不同的食俗相伴。自唐代以來，中秋節的主要食俗就是吃月餅。所以，在孩子們的心目中，所盼望、所企求、所開心的中秋節，唯一的東因就是吃能上香甜的月餅，可以和夥伴們在月夜裡能夠盡情的玩樂。
中秋對老人是暮年的傷感和別子的惆悵。老年人望到中秋的圓月，往往會產生無名的惆悵。“此生此夜不長好，明月明年何處看？”流露出對月光的永恆和人年華易逝的無奈：“江畔何人初見月，江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年只相似”。“今人不見古時月，今月曾經照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。”看到不在眼前的孩子，又會產生無限的傷感，總希望他們“常回家看看”，盼望他們能“平平安安”，祝福他們家庭生活像中秋之月“圓圓滿滿”！
中秋對邊疆將士是保家衛國衛士風采的展現。“十五的月亮，照在家鄉，照在邊關，……你也思念，我也思念……軍公章啊有我的一半，也有你的一半！”這首歌唱響了祖國的大江南北，得到了廣大將士的喜愛和全華人民的理解，因為它細膩表達了邊防將士們在中秋之夜的思念家鄉、思念親人的真摯感情，也深刻反映了將士們“一家不圓萬家圓”，用鮮血、生命保衛祖國安寧的高尚情操和奉獻精神。
中秋對出門在外的遊子是無盡的思念。中秋之夜，仰望一輪明月，最能勾起身在他鄉遊子思鄉懷人的縷縷幽思。所以才有表達對家鄉溫馨回憶和深切思念的詩句：“舉頭網明月，低頭思故鄉”。“露從今夜白，月是故鄉明”。更有借美好之月傳情而情深意長祝福：祝父母“湖光秋月兩相和”、盼妻子“但願人長久，千里共嬋娟”，願情人“天涯共明月”，贈兄弟姐妹“共看明月應垂淚”，望友人“我寄愁心於明月”。這些都表達出對親人的美好祝願和真摯情感。
中秋對文人是宣洩感情的最好時光。古往今來，那中秋的一輪如情似夢的圓月，曾引來多少文人墨客的妙筆生華，驚奇詠歎。李白《把酒問月》、杜甫《八月十五夜月》、白居易《八月十五夜湓亭望月》、王建《十五夜望月》、曹松《中秋對月》、明光《中秋玩月》、蘇軾《中秋月》、孟浩然《秋宵月下有懷》、陸龜蒙《中秋待月》、元好問《倪莊中秋》、劉禹錫《八月十五慝桃源玩月》、米芾《中秋登樓望月》、曹寅《古北口中秋》等等，這些詠月詩文浩如煙海，各具神韻，簡直把中秋月寫得形神活現，空靈超絕，使我們賞月時怎不夢牽魂繞，思接古今？尤其是李白與月亮結下了不解之緣，他一生創作的詠月詩竟有３２０多首，這眾多璣珠般的詠月詩，不僅奠定了詩人在詩壇的地位，而且使詩人本身也因此如一輪皎皎明月，長久地掛於祖國的詩壇之上，與日月同輝。晚年李白因酒醉在船上撈月，不幸落入水中身亡。後有人嘆息：“生有明月為伴，死為捉月而亡”。
中秋對探索的人們是一個大大的問號。月亮，如同一部神秘的古書，十五的夜晚，多少人都在仰臉苦讀。有些人越讀越神秘，越讀越迷離，於是引出了“嫦娥奔月”、“貂蟬拜月”、“李白捉月”等一件件神話和傳奇。也有些人讀出了科學。辛棄疾《天問》：“可憐今夕月，向何處，去悠悠？是別有人間，那邊才見，光影東頭？……謂洋海底問無由。恍惚使人愁？”詞人想象的月亮繞地球、繞海之理，不正與大科學家哥白尼的月球繞地球執行科學結論相吻合嗎？而且比哥白尼的科學結論早了幾百年，又出自一個文人之口。這首詠月詞，不僅有很高的文學價值，在科學幻想上的價值更是令人刮目相看。
還有許多人對月兔的神話和日、月、地三者的關係，做出正確的解釋。如宋朝林屋山人俞琰：“所謂月中兔者，月中之日光也，……世俗遂月中有搗藥兔，妄矣！……斯言有理，足破千古之惑。”早在七百年前，俞琰對明月的神秘自然現象做出這樣的解釋，是難能可貴的。