孔子不僅是思想家、教育家，同時也是一位音樂家。他善於擊磬、鼓瑟、彈琴、唱歌、作曲等，他還將《詩三百》歌之以樂，被之以弦，作為學生的教材來使用。

思想核心是“仁”。首先是因禮制樂，即樂的制定與想用要遵循嚴格的等級觀念與道德倫理。其次是依禮論樂，對不合乎禮儀的音樂加以批評。

將“樂而不淫，哀而不傷”作為音樂的審美評價標準。孔子極力推崇古樂，即周代的宮廷雅樂，推崇以禮囿情的音樂。

在音樂的內容與形式上，主張“盡善盡美”。即要求音樂能夠達到政治道德內容與藝術形式的和諧統一，最為讚賞《韶樂》。

重視音樂的社會作用。他所設的六門課程“禮、樂、射、御、書、數”，音樂位居第二位。孔子認為音樂教育是一個人成為完美無缺的人才所不可缺少的，即“興於詩，立於禮，成於樂”，音樂對於統治者治理國家也起著潛移默化的教化作用，認為“移風易俗，莫善於樂”，反對鄭衛之音。

“興於詩，立於禮。成於樂”(《論語·泰伯》)，用音樂來修身養性，涵養人的內在品質， 並以“成於樂”作為人格完善的最終目標。在孔子的教育思想體系中，樂教既是內容也是手段, 既是過程也是目的，具有嚴謹完整的邏輯系統性。孔子的樂教內容，是建在“禮”、“仁”、“中庸”三大範疇基礎上的禮樂道德功利論。

孔子不僅是偉大的思想家、教育家，同時對音樂也非常精通。他不僅愛好音樂，學習音樂，而且在音樂方面也有很高的造詣。《論語》中多處提到孔子和音樂的句子。“子與人歌而善，必使反之，而後和之。”意思是，孔子與別人一起唱歌，對方如果唱得好，一定要請他再唱一遍，然後和他一起唱。這表明孔子對音樂極其熱愛。在孔子三十五歲那年，魯國發生了內亂，孔子跑到鄰國齊國避難。他竟然遇到了一位齊國非常著名的宮廷樂師。孔子高興極了，馬上拜他為師。孔子對古代傳說中的《韶》樂一直非常向往，可惜從來沒有聽過。他就向這位樂師請教，恰好這位樂師恰好會演奏這支曲子。子在齊聞《韶》，三月不知肉味，曰：“不圖為樂之至於斯也。”孔子在齊國聽到了《韶》樂，感覺就像有很長時間沒嚐到過肉的滋味一樣，他感嘆道：想不到《韶》樂的美達到了這樣迷人的地步。可以看出孔子對欣賞音樂已經到了非常痴迷的地步。

孔子對音樂學習的執著和痴迷，使孔子在音樂方面具有了非常深厚的造詣。他不但掌握了許多樂器的技巧，而且對音樂的理解感悟和演奏規律的把握，達到了少有的高度。子語魯大師樂，曰：“樂其可知也：始作，翕如也；從之，純如也，皦如也，繹如也，以成。”孔子對魯國的樂官說：奏樂的道理是可以知道的：開始演奏，各種樂器合在一起聲音協調而華美；接著，就會感覺到悠揚悅耳，節奏明快，連續不斷，最後組合成一首完整美妙的樂章而結束。在孔子看來，音樂應該是思想和藝術的高度統一才算完美。子謂韶：“盡美矣，又盡善也；”謂武：“盡美矣，未盡美也。” 孔子講到“韶”這一樂舞時說：“藝術形式美極了，內容也很好。”談到“武”這一樂舞時說：“藝術形式很美，但內容卻差一些。”

這也充分表明孔子不僅愛好音樂，而且對音樂很有研究，鑑賞能力也很強。