血瘀屬於病機學的概念，而瘀血屬於病因學的概念。兩者都屬於血的病理變化，但含義不盡相同，卻又有著密切的關係。討論“血瘀”與“瘀血”，必然要涉及“瘀”，但歷來對“瘀”、“血瘀”、“瘀血”的認識並不一致。一種觀點是認為“瘀”、“血瘀”、“瘀血”三者僅僅是提法不同，並無本質差異’另一種觀點卻認為，“瘀”、“血瘀”、“瘀血”既然提法不同，其含義也就不相同。
1. 瘀的含義
瘀，亦常作淤。瘀之本義指血積不行。如《說文解字》釋：“瘀，積血也”。《辭海》謂：“瘀，積血。即瘀血。指體內血液滯於一定處所”。淤，本指水中沉澱的泥沙，但又有“滯塞，不流通”的含義，《辭源》說：“淤，積血之病也”《血之滯塞，又稱“淤血”。中醫學中“瘀”的含義有以下四方面。
一是血結不行為瘀。血行於脈，本當流通無滯，但若因各種致病因素的影響，導致血液積結不行，或血液溢位脈管之外，未能排出體外，是為瘀。
二是血行不暢為瘀。血當暢行，但在各種致病因素的作用下，血液不能暢行脈絡，即血流受阻，血行遲滯，亦為瘀。此時之瘀乃指血液循行遲緩和不流暢的一種病理狀態。
三是離經之血即為瘀。血既離經，已於機體無益而反有害。《血證論》說：“世謂血塊為瘀，清血非瘀；黑色為瘀，鮮血非瘀；此論不確。蓋血初離經，清血也，鮮血也，然即是離經之血，雖清血鮮血，亦是瘀血”。
此外，現代中醫學研究過程中，人們對“瘀”又賦以新的含義，如《血瘀證與活血化瘀研究》一書中指出：“瘀這一概念中，除包括血的‘瘀’或‘瘀血’之外，當包括氣的‘瘀’，即‘氣瘀’或‘氣滯’”。《氣血論》也指出：“淤，非專指血瘀而言。凡有形之邪，阻塞絡脈所致的證候，統可稱為淤證”。此時，瘀（或淤）的涵義頗廣，但總以滯而不暢為根本環節。
2. 血行不暢為血瘀
血瘀是指血液循行遲緩和不流暢的一種病理狀態（《氣血論》）。是血液循行受到了阻礙所致。此時，瘀之義同“淤”，有“滯塞，不流通”之義。血瘀滯塞，不流通，即血行受阻，循行遲滯。生理狀態下，血液循行於經脈，暢達周身，發揮其滋養榮潤之職，如《血證論》說：“平人之血，暢行脈絡，充達肌膚，流通無滯，是謂循經，謂循其經常之道也”。《諸病源候論》說：“血之在身，隨氣而行，常無停積”。血之執行，聽命於氣，故曰“氣為血之帥”。因此，氣分受病，氣機不暢，或氣虛推動無力，是導致血瘀的重要機制，故有氣滯血瘀、氣虛血瘀的說法。此外，邪氣直犯經脈，影響血的循行，也是導致血瘀的常見致病因素。如《靈樞·癰疽》說：“寒邪客於經絡之中，則血泣，血泣則不通”。《素問·舉痛論》說：“經脈流行不止，環周不休，寒氣入經而稽遲，泣而不行”。凡此都說明，氣病或邪氣影響可以導致血行不暢，而為血瘀。《丹溪心法·六鬱》中所論述的“血鬱”，更是指的血行不暢，即血瘀病變。
血瘀為病廣泛。血不暢為瘀。血循經脈周行全身，若血瘀不行，則為害廣泛，內而臟腑，外而肌膚，上至巔頂，旁及四肢，皆可因血瘀不行而為病。瘀滯經脈，瘀阻氣血，瘀遏清竅，瘀著臟腑，為病多端，難以盡述。
3. 瘀血為血積不動
歷代醫家對瘀血的認識與解釋，具有代表行的大致可分為以下幾方面。一是《證治準繩》、《皇漢醫學》等認為，汙穢之血為瘀血；二 是《臨證指南醫案》、《醫林改錯》等認為，久病入絡即瘀血；三是《血證論》認為，離經之血為瘀血。較為通行的觀點認為，血液瘀滯體內，包括溢位經脈之外而尚積存於組織間隙的，或因血液執行受阻而滯留於經脈內以及瘀積於器官內的，已失其正常營養作用的，通稱為瘀血。
瘀血的種類繁多。歷代醫學著作中對瘀血的稱謂頗多，如滯血、留血、閉血、蓄血、宿血、幹血、死血、敗血、惡血、賊血等等。名稱雖多，但從不同的角度反映出瘀血的機理及其病情有輕重，病程有新久，危害有微甚。其中滯血、留血、閉血等名稱的含義與瘀血相近，皆指血液瘀積不行，留滯不動；蓄血常指積於中、下二焦之瘀血；宿血、幹血、老血、死血言其瘀積已久，病程較長，難以儘快消散，已失去生機；敗血言體內瘀血敗壞，對人體危害較大；而惡血、賊血更是形容對人體具有的嚴重危害性。
瘀血有特徵。一是有形：瘀積之後，更是有形可徵，如腹中積塊、癭瘤、皮下結節、包塊，腫大堅硬。二是有色：瘀血紫暗，或發黑，又可見於肌膚、顏面、唇舌、大便顏色的變化，以及肌膚甲錯。三是有證：如區域性刺痛，固著不移，入夜加重，或狂亂譫語等。
4. 血瘀與瘀血是重要的致病因素
血瘀與瘀血雖然含義有別，但都是血液的病理變化，具有血行不暢，執行遲緩，經脈不利的相同之處。同時，都是臨床上常見的致病因素。
血瘀日甚，氣血不暢，終成瘀血。血瘀不得暢行，或因於氣，或因於邪。但血既不能暢達，則經脈失於疏通，氣機因之不利，氣血失於調達和暢，終則必會導致血結不行，積而成為瘀血。如積證初起，可因情志不暢，氣機不利，腹中氣聚，時結時散，終而血行不暢，瘀血內結，則腹內積塊，從無到有，由小漸大，由軟而漸至堅硬不移。再如，風寒溼侵入人體，導致氣血不暢，經脈失和，發為風寒溼痺，以筋骨肌肉疼痛、重著，關節屈伸不便為主；但日久必然導致瘀血內結，以致關節腫大畸形、皮下結節，成為久痺、尪痺。
瘀血內結，妨礙氣機，阻滯經脈。瘀血為有形之邪，留於體內，必然影響氣機的調暢，阻滯經脈流通暢達，導致血行不暢。因此，瘀血病情重而必然同時伴有血瘀的不利變化。
血瘀屬於病機學的概念，而瘀血屬於病因學的概念。兩者都屬於血的病理變化，但含義不盡相同，卻又有著密切的關係。討論“血瘀”與“瘀血”，必然要涉及“瘀”，但歷來對“瘀”、“血瘀”、“瘀血”的認識並不一致。一種觀點是認為“瘀”、“血瘀”、“瘀血”三者僅僅是提法不同，並無本質差異’另一種觀點卻認為，“瘀”、“血瘀”、“瘀血”既然提法不同，其含義也就不相同。
1. 瘀的含義
瘀，亦常作淤。瘀之本義指血積不行。如《說文解字》釋：“瘀，積血也”。《辭海》謂：“瘀，積血。即瘀血。指體內血液滯於一定處所”。淤，本指水中沉澱的泥沙，但又有“滯塞，不流通”的含義，《辭源》說：“淤，積血之病也”《血之滯塞，又稱“淤血”。中醫學中“瘀”的含義有以下四方面。
一是血結不行為瘀。血行於脈，本當流通無滯，但若因各種致病因素的影響，導致血液積結不行，或血液溢位脈管之外，未能排出體外，是為瘀。
二是血行不暢為瘀。血當暢行，但在各種致病因素的作用下，血液不能暢行脈絡，即血流受阻，血行遲滯，亦為瘀。此時之瘀乃指血液循行遲緩和不流暢的一種病理狀態。
三是離經之血即為瘀。血既離經，已於機體無益而反有害。《血證論》說：“世謂血塊為瘀，清血非瘀；黑色為瘀，鮮血非瘀；此論不確。蓋血初離經，清血也，鮮血也，然即是離經之血，雖清血鮮血，亦是瘀血”。
此外，現代中醫學研究過程中，人們對“瘀”又賦以新的含義，如《血瘀證與活血化瘀研究》一書中指出：“瘀這一概念中，除包括血的‘瘀’或‘瘀血’之外，當包括氣的‘瘀’，即‘氣瘀’或‘氣滯’”。《氣血論》也指出：“淤，非專指血瘀而言。凡有形之邪，阻塞絡脈所致的證候，統可稱為淤證”。此時，瘀（或淤）的涵義頗廣，但總以滯而不暢為根本環節。
2. 血行不暢為血瘀
血瘀是指血液循行遲緩和不流暢的一種病理狀態（《氣血論》）。是血液循行受到了阻礙所致。此時，瘀之義同“淤”，有“滯塞，不流通”之義。血瘀滯塞，不流通，即血行受阻，循行遲滯。生理狀態下，血液循行於經脈，暢達周身，發揮其滋養榮潤之職，如《血證論》說：“平人之血，暢行脈絡，充達肌膚，流通無滯，是謂循經，謂循其經常之道也”。《諸病源候論》說：“血之在身，隨氣而行，常無停積”。血之執行，聽命於氣，故曰“氣為血之帥”。因此，氣分受病，氣機不暢，或氣虛推動無力，是導致血瘀的重要機制，故有氣滯血瘀、氣虛血瘀的說法。此外，邪氣直犯經脈，影響血的循行，也是導致血瘀的常見致病因素。如《靈樞·癰疽》說：“寒邪客於經絡之中，則血泣，血泣則不通”。《素問·舉痛論》說：“經脈流行不止，環周不休，寒氣入經而稽遲，泣而不行”。凡此都說明，氣病或邪氣影響可以導致血行不暢，而為血瘀。《丹溪心法·六鬱》中所論述的“血鬱”，更是指的血行不暢，即血瘀病變。
血瘀為病廣泛。血不暢為瘀。血循經脈周行全身，若血瘀不行，則為害廣泛，內而臟腑，外而肌膚，上至巔頂，旁及四肢，皆可因血瘀不行而為病。瘀滯經脈，瘀阻氣血，瘀遏清竅，瘀著臟腑，為病多端，難以盡述。
3. 瘀血為血積不動
歷代醫家對瘀血的認識與解釋，具有代表行的大致可分為以下幾方面。一是《證治準繩》、《皇漢醫學》等認為，汙穢之血為瘀血；二 是《臨證指南醫案》、《醫林改錯》等認為，久病入絡即瘀血；三是《血證論》認為，離經之血為瘀血。較為通行的觀點認為，血液瘀滯體內，包括溢位經脈之外而尚積存於組織間隙的，或因血液執行受阻而滯留於經脈內以及瘀積於器官內的，已失其正常營養作用的，通稱為瘀血。
瘀血的種類繁多。歷代醫學著作中對瘀血的稱謂頗多，如滯血、留血、閉血、蓄血、宿血、幹血、死血、敗血、惡血、賊血等等。名稱雖多，但從不同的角度反映出瘀血的機理及其病情有輕重，病程有新久，危害有微甚。其中滯血、留血、閉血等名稱的含義與瘀血相近，皆指血液瘀積不行，留滯不動；蓄血常指積於中、下二焦之瘀血；宿血、幹血、老血、死血言其瘀積已久，病程較長，難以儘快消散，已失去生機；敗血言體內瘀血敗壞，對人體危害較大；而惡血、賊血更是形容對人體具有的嚴重危害性。
瘀血有特徵。一是有形：瘀積之後，更是有形可徵，如腹中積塊、癭瘤、皮下結節、包塊，腫大堅硬。二是有色：瘀血紫暗，或發黑，又可見於肌膚、顏面、唇舌、大便顏色的變化，以及肌膚甲錯。三是有證：如區域性刺痛，固著不移，入夜加重，或狂亂譫語等。
4. 血瘀與瘀血是重要的致病因素
血瘀與瘀血雖然含義有別，但都是血液的病理變化，具有血行不暢，執行遲緩，經脈不利的相同之處。同時，都是臨床上常見的致病因素。
血瘀日甚，氣血不暢，終成瘀血。血瘀不得暢行，或因於氣，或因於邪。但血既不能暢達，則經脈失於疏通，氣機因之不利，氣血失於調達和暢，終則必會導致血結不行，積而成為瘀血。如積證初起，可因情志不暢，氣機不利，腹中氣聚，時結時散，終而血行不暢，瘀血內結，則腹內積塊，從無到有，由小漸大，由軟而漸至堅硬不移。再如，風寒溼侵入人體，導致氣血不暢，經脈失和，發為風寒溼痺，以筋骨肌肉疼痛、重著，關節屈伸不便為主；但日久必然導致瘀血內結，以致關節腫大畸形、皮下結節，成為久痺、尪痺。
瘀血內結，妨礙氣機，阻滯經脈。瘀血為有形之邪，留於體內，必然影響氣機的調暢，阻滯經脈流通暢達，導致血行不暢。因此，瘀血病情重而必然同時伴有血瘀的不利變化。