早在公元前776年第一屆古奧運會上，就有點“聖火”的儀式。它起源於古希臘的神話。傳說有一個名叫普羅米修斯的人，有一次捉弄了霸道的天神宙斯。宙斯一怒之下，拒絕給人類降火。普羅米修斯為了給人類取火種，不顧自身安全，把茴香樹枝伸上天空，從太陽那裡引來火種。宙斯知道後怒不可遏，把普羅米修斯吊在高加索山的懸崖絕壁上，任其風吹雨打、烈日暴曬、鴛鷹啄食。普羅米修斯受盡了煎熬。後來，人們為了紀念這位給人類帶來溫暖和光明的勇敢的取火者，就製成火炬來傳遞，並把火炬作為光明、勇敢和威力的象徵。現代奧林匹克運動的創始人顧拜旦為了把奧林匹克精神永遠傳播開來，繼承下去，提出了在奧運會上點聖火的建議。1936年在第11屆奧運會上，這條建議正式實施。那麼奧運聖火又是從哪裡取得火種的呢？它就取自於古代奧運會的發祥地奧林匹亞。在希臘女神赫拉的廟旁，一個女神裝束的女子用凹面鏡聚焦點燃火炬，然後火炬以接力傳遞的方式被傳送出去，在奧運會開幕前一天到達舉辦城市。中國在1959年第一屆全運會上，首次舉行了“火炬接力”活動。1920年第7屆奧運會在比利時的安特衛普舉行。為了紀念一戰中犧牲的協約國將士，經組委會討論透過，在會場中點燃焰火，以象徵和平。

　　聖火，起源於古希臘神話傳說。古希臘神普羅米修斯為解救飢寒交迫的人類，瞞著宙斯到阿波羅太陽神偷取火種，帶到人間，火到人間就再也收不回去。宙斯只好規定，在燃起聖火之前，必須向他祭祀。於是古奧運會開幕前必須舉行隆重的點火儀式，由祭司從聖壇上燃取奧林匹克之火，所有運動員一齊向火炬奔跑，最先到達的三名運動員將高舉火炬跑遍希臘，傳諭停止一切戰爭，開始四年一度的奧運會。

　　現代奧林匹克運動恢復後，1912年顧拜旦提出了點燃奧林匹克聖火的建議，1928年開始實施點燃奧林匹克聖火的儀式。自1936年，奧林匹克聖火開始從奧運會的故鄉希臘奧林匹克點燃火炬，然後將火炬接力傳到主辦國，並於奧運會開幕前一天到達舉辦城市，開幕式時進入會場，一般由東道國著名運動員點燃塔上焰火，直到閉幕時熄滅。

　　冬季奧運會於1952年開始點燃聖火。