世界最大的和世界最小的病毒

1892年，德米特利.依萬諾夫斯基第一個發現過濾性物質，，而馬丁納斯.烕廉.貝傑林克〔1851—1931〕則在1898年率先指出了各種過濾性病毒的屬性，現在人們認為，這些病毒是兩種或兩種以上的化學集合體〈包括脫氧核糖核酸或核糖核酸在內〕，它們具有傳染性和潛在致病能力。已知的最長的病毒是柑枯特里斯特察病毒，食病毒體的大小為200X10毫微米。

最小的病毒是核蛋白植物病毒，比如菸草壞死病毒即是它的一種，其球狀病毒體的直徑為17毫微米。1982年2月，美國加州大學宣佈已推斷出存在著一種新的傳染性極微生物，體內沒有核酸。它被命名為“普來昂” 〔prion〕。

目前已知最大的病毒發現於2014年，位於西伯利亞的冰原的深處，距今已有30000多年的，難得的是，科學家還發現這株病毒竟然還保留著感染能力。

這種病毒被命名為闊口罐病毒（Pithovirus sibericum），是一種雙鏈DNA病毒，屬於核質巨DNA病毒。這種病毒有多大呢？一般病毒都是用奈米來丈量，而闊口罐病毒已經達到了微米級，長度可達1.5微米，與常見的較小的細菌相當。科學家對這種病毒的發現是既驚喜又擔憂，驚喜的是重新整理了世界最大已知病毒的記錄，擔憂的是冰原深處仍有活性的病毒一旦釋放到現在的環境裡，可能對人類健康帶來不可預知的風險。

在此之前的2003年，世界上已知的最大的病毒叫Mimivirus（咪咪病毒？其實並不是，全稱是Mimicking microbe virus，是指擬態細菌的病毒）。

它的直徑在400奈米到800奈米之間，已經比一些古細菌和支原體還大了。上面這兩種病毒在普通的顯微鏡下就可以被觀察到，而普通的病毒則需要放大倍數更高的電子顯微鏡。

目前已知的世界上最小的細菌發現於2015年，其體積只有0.009立方微米，科學家普遍認為如此狹小的體積內甚至容不下足夠的生命物質維持生存，因此推測這種細菌很有可能要依賴其他微生物才能完成很多生命活動，研究人員透過低溫電子顯微鏡也證實了這一推測。

注意這個細菌外周的纖毛狀物質，其實它們並沒有普通纖毛的作用，而是利用這些被稱為『附器』的結構從其他微生物的身上獲取營養物質，可以算是一種寄生在細菌身上的細菌。