情緒ABC合理情緒療法是20世紀50年代由埃利斯在美國創立，它是認知療法的一種，因此採用了行為治療的一些方法，故又被稱之為認知行為療法。合理情緒療法的基本理論主要是ABC理論，這一理論又是建立在艾利斯對人的基本看法之上的。可歸納為以下幾點：1。

人既可以是有理性的、合理的，也可以是無理性的、不合理的。當人們按照理性去思維、去行動時，他們就會很愉快、富有競爭精神及行動有成效。2。 情緒是伴隨人們的思維而產生的，情緒上或心理上的困擾是由於不合理的、不合邏輯思維所造成。3。 人具有一種生物學和社會學的傾向性，傾向於其在有理性的合理思維和無理性的不合理思維。

即任何人都不可避免地具有或多或少的不合理思維與信念。4。 人是有語言的動物，思維藉助於語言而進行，不斷地用內化語言重複某種不合理的信念，這將導致無法排解的情緒困擾。為此，艾利斯宣稱：人的情緒不是由某一誘發性事件的本身所引起，而是由經歷了這一事件的人對這一事件的解釋和評價所引起的。

這就成了 ABC 理論的基本觀點。在ABC理論模式中， A是指誘發性事件； B是指個體在遇到誘發事件之後相應而生的信念，即他對這一事件的看法、解釋和評價； C是指特定情景下，個體的情緒及行為的結果。通常人們會認為，人的情緒的行為反應是直接由誘發性事件A引起的，即A引起了C。

ABC理論則指出，誘發性事件A只是引起情緒及行為反應的間接原因，而人們對誘發性事件所持的信念、看法、解釋B才是引起人的情緒及行為反應的更直接的原因。例如：兩個人一起在街上閒逛，迎面碰到他們的領導，但對方沒有與他們招呼，徑直走過去了。這兩個人中的一個對此是這樣想的：“他可能正在想別的事情，沒有注意到我們。

即使是看到我們而沒理睬，也可能有什麼特殊的原因。”而另一個人卻可能有不同的想法：“是不是上次頂撞了他一句，他就故意不理我了，下一步可能就要故意找我的岔子了。”兩種不同的想法就會導致兩種不同的情緒和行為反應。前者可能覺得無所謂，該幹什麼仍繼續幹自己的；而後者可能憂心忡忡，以至無法冷靜下來幹好自己的工作。

從這個簡單的例子中可以看出，人的情緒及行為反應與人們對事物的想法、看法有直接關係。在這些想法和看法背後，有著人們對一類事物的共同看法，這就是信念。這兩個人的信念，前者在合理情緒療法中稱之為合理的信念，而後者則被稱之為不合理的信念。合理的信念會引起人們對事物適當、適度的情緒和行為反應；而不合理的信念則相反，往往會導致不適當的情緒和行為反應。

當人們堅持某些不合理的信念，長期處於不良的情緒狀態之中時，最終將導致情緒障礙的產生。

情緒ABC理論認為激發事件A只是引發情緒和行為後果C的間接原因，而引起C的直接原因則是個體對激發事件A的認知和評價而產生的信念B，即人的消極情緒和行為障礙結果(C)，不是由於某一激發事件直接引發的，而是經受這事件的個體對它不正確的認知和評價所產生的錯誤信念所直接引起。 埃利斯認為：正是由於我們常有的一些不合理的信念才使我們產生情緒困擾。如果這些不合理的信念存在久而久之，還會引起情緒障礙。比如，一個人可能認為：這次考試只是試一試，考不過也沒關係，下次可以再來，也可能覺得這是是背水一戰，不能失敗。於是不同的B帶來的C大相徑庭。