作為八大行星中的遠日行星，海王星向來以“筆尖下的行星”著稱，的確，海王星是目前唯一利用數學計算及物理規律預測而非有計劃的觀測發現的行星 。然而，鮮為人知的是，歷史上對海王星的首次觀測卻是由我們熟知的義大利天文學家伽利略完成的：伽利略在1612年12月28日首度觀測並描繪出海王星，並於1613年1月27日完成了二次觀測。然而令人惋惜的是，因為觀測到的海王星過於接近木星，而且海王星距離遙遠，相對於背景星空的移動很小，當時的望遠鏡無法分辨出圓面，伽利略的這兩次觀測都誤認海王星是一顆恆星。
海王星是太陽系內體積第四大、質量第三大的行星。海王星有著太陽系最強烈的風暴（測量到的風速高達2100km/h）。海王星因為距離太陽最遠，所以是太陽系最冷的地區之一，其雲頂的溫度為-218 ℃ 。儘管如此，海王星有著一個熾熱的內部，海王星核心的溫度約7000℃。由於海王星的大氣層以氫和氦為主，還有微量的甲烷，因此它散發出熒熒的淡藍色光，西方人用羅馬神話中的海神——“涅普頓 ”的名字來稱呼它，在中文裡，把它譯為海王星，它的天文符號（♆）為海神所用的三叉戟。
海王星也有光環，總共包含5個主要的行星環，這些環最早是由天文學家帕特里斯·布歇、萊因霍爾德·哈夫納和讓·曼弗雷德在1984年觀測海王星掩星時發現的，而這些環的第一張照片是由旅行者2號探測器拍攝的。這5個環後來分別以對發現海王星作出重大貢獻的5個人命名:最外面的是亞當斯環 ，亞當斯環擁有五個明亮的環弧，分別被命名為博愛、平等1、平等2 、自由和勇氣），其次是阿拉戈環 ，阿拉戈支援勒維耶對天王星運動反常的研究，這一研究導致了海王星的發現），然後是拉塞爾環 ，拉塞爾在伽勒觀測到海王星僅僅17天之後就發現了海王星的最大衛星海衛一），接著是勒維耶環 ，最裡面暗淡但很寬闊的叫伽勒環 。
自1846年9月23日被發現，迄今只有美國的旅行者2號探測器曾經在1989年8月25日掠過海王星。除了影象資料之外，旅行者2號航天器還發現了一個相當於歐亞大陸大小的大黑斑；這個颶風系統最初是完全黑暗的，但在"旅行者"接近過程中，一個明亮的核心逐漸形成，並且出現在大多數最高解析度的影象上。然而隨後在1994年11月2日，哈勃太空望遠鏡拍攝海王星時，人們卻驚奇地發現大黑斑消失了，這更增加了這顆淡藍色的行星的神秘性。
作為八大行星中的遠日行星，海王星向來以“筆尖下的行星”著稱，的確，海王星是目前唯一利用數學計算及物理規律預測而非有計劃的觀測發現的行星 。然而，鮮為人知的是，歷史上對海王星的首次觀測卻是由我們熟知的義大利天文學家伽利略完成的：伽利略在1612年12月28日首度觀測並描繪出海王星，並於1613年1月27日完成了二次觀測。然而令人惋惜的是，因為觀測到的海王星過於接近木星，而且海王星距離遙遠，相對於背景星空的移動很小，當時的望遠鏡無法分辨出圓面，伽利略的這兩次觀測都誤認海王星是一顆恆星。
海王星是太陽系內體積第四大、質量第三大的行星。海王星有著太陽系最強烈的風暴（測量到的風速高達2100km/h）。海王星因為距離太陽最遠，所以是太陽系最冷的地區之一，其雲頂的溫度為-218 ℃ 。儘管如此，海王星有著一個熾熱的內部，海王星核心的溫度約7000℃。由於海王星的大氣層以氫和氦為主，還有微量的甲烷，因此它散發出熒熒的淡藍色光，西方人用羅馬神話中的海神——“涅普頓 ”的名字來稱呼它，在中文裡，把它譯為海王星，它的天文符號（♆）為海神所用的三叉戟。
海王星也有光環，總共包含5個主要的行星環，這些環最早是由天文學家帕特里斯·布歇、萊因霍爾德·哈夫納和讓·曼弗雷德在1984年觀測海王星掩星時發現的，而這些環的第一張照片是由旅行者2號探測器拍攝的。這5個環後來分別以對發現海王星作出重大貢獻的5個人命名:最外面的是亞當斯環 ，亞當斯環擁有五個明亮的環弧，分別被命名為博愛、平等1、平等2 、自由和勇氣），其次是阿拉戈環 ，阿拉戈支援勒維耶對天王星運動反常的研究，這一研究導致了海王星的發現），然後是拉塞爾環 ，拉塞爾在伽勒觀測到海王星僅僅17天之後就發現了海王星的最大衛星海衛一），接著是勒維耶環 ，最裡面暗淡但很寬闊的叫伽勒環 。
自1846年9月23日被發現，迄今只有美國的旅行者2號探測器曾經在1989年8月25日掠過海王星。除了影象資料之外，旅行者2號航天器還發現了一個相當於歐亞大陸大小的大黑斑；這個颶風系統最初是完全黑暗的，但在"旅行者"接近過程中，一個明亮的核心逐漸形成，並且出現在大多數最高解析度的影象上。然而隨後在1994年11月2日，哈勃太空望遠鏡拍攝海王星時，人們卻驚奇地發現大黑斑消失了，這更增加了這顆淡藍色的行星的神秘性。