漢代過新年主要是祭天、祭祖，燃燒竹子(爆竹)官府進行團拜活動，進京朝賀天子等等。民間主要是集體吃團圓飯，爆竹必須在官府燃放後民間才能燃放。

漢代的過年，當時稱作元日，是漢代從官方到民間都非常重視的最重要的節日。如果說官方的元日慶典還有著一些政治宣示的目的，那麼民間的元日慶祝活動無疑更加的單純和直接：紀念過去一年的辛苦勞動，以及期待來年的美好生活。

1、神荼和鬱壘：漢代的門神

祭門神是中國自遠古時期就有的風俗習慣，而到了漢代，門神們更是有了自己的名字和比較固定的形象，其中神荼和鬱壘是比較常見的兩位。

神荼和鬱壘的傳說起源自上古時期，《山海經》上記載他們生長在一個大桃樹上，看守著鬼門，用葦索抓捕害人的鬼怪，然後餵給老虎吃。這種傳說演變到後來，人們用桃木做門，在上面貼上神荼和鬱壘的畫像，認為這樣可以起到辟邪的作用。

桃木門神掛件

漢代的時候，每到元日前一夜，人們就會祭祀門神，以求闢除災厄。通常的做法在門上貼老虎畫像，在門兩側擺上畫有神荼和鬱壘形象的桃木牌，再在門樑上懸掛一條葦索，供門神抓鬼使用，時人稱這種儀式為“懸葦”。

2、燃放爆竹

說到過年放爆竹，現在很多人都知道，這是為了嚇走一種名為“年”的怪獸。實際上如果深究起來，關於這個“年獸”的形象，其實有很多不同的說法。以漢代來說，人們在元日這天一起床就要在院子裡燃放爆竹，是為了嚇走一種叫做“山臊”的鬼怪。這種鬼怪在漢代的傳說裡，住在西方的深山裡，有一尺來高，人們被它碰到就會傳染疫病。這種鬼怪有一個弱點，就是很害怕爆竹的聲音，所以人們在元日的時候燃放爆竹，為了嚇走這種鬼怪，其實也是一種來年不生病的祈願。

今人想象中的山臊

不過，說到燃放爆竹，這裡要多說一句。因為一提到爆竹，可能多數現代人首先想到的就是各種好看的煙花吧？然而，這種填充火藥的煙花爆竹，在漢代應該是沒有的。雖然火藥是咱們的四大發明之一，春秋時期也有過一些疑似火藥的記載，但現在大家一般承認的火藥，是八、九世紀左右發明的，漢代自然還沒有。

爆竹，就是把竹子燒爆啊

那麼漢代的爆竹是什麼樣子的呢？答案其實很簡單，就是燒爆的竹子。當時的人們用火燒竹節，使其發出噼噼啪啪的響聲，以此來驚嚇山臊。這真是名副其實的“爆竹”了。

3、聚宴和椒柏酒

相比於皇帝賜宴那種政治儀式，漢代元日時的民間的元日宴飲就有了真正的辭舊迎新的歡快味道。這種宴飲一般是以家庭或家族為單位，從元日頭天晚上就開始，然後還要守歲到第二天。這實際就是我們現在年夜飯、過除夕等習俗的早期形式。這方面漢代還有個有意思的做法，那就是除夕夜的年夜飯不能都吃光，要留一點剩飯，元日早上起來要把剩飯撒到大街上，取一個辭舊迎新的彩頭。這在當時叫做“留宿歲飯”，其實還是挺有點儀式感的。

既然是家族的聚餐，那自然少不了喝酒。不過古代的飲酒，尤其是這種年節時的飲酒，和咱們電視劇看到的那種大碗喝酒可不一樣，是禮儀的一種，是有著比較嚴格的規矩的。這些規矩集中體現在敬酒的次序上。元日當日，由家族的族長帶領全族祭祀先人之後，即行飲酒禮：從年齡最小的開始依次向族中老人敬酒祝壽，敬完之後再從年齡最小的開始飲酒。前者表示小輩對長輩的尊重，後者則寓意年幼者長一歲，年老者失一歲。

鄉飲酒禮

漢代元日時飲的酒，和平時也有所不同，稱為椒柏酒，實際上是由椒和柏釀成的兩種酒。“椒”是一種香草，漢人喜其性溫、氣香、多子的特點，製成椒酒供新春祝頌。柏是長青之樹，古人將之視為長壽的象徵，於是用柏葉釀酒，用於新年祝壽。

此外，漢代民間的元日習俗中，還保留了一些原始巫術的痕跡，比如要飲用桃湯、屠蘇酒等具有驅邪防疫功效的“飲料”。