武氏為幷州文水（今山西省文水縣東）人，於唐高祖武德七年（624年）生於長安，即今陝西省西安市。其父武士彠家境殷實，富有。隋煬帝大業末年，李淵任職河東和太原之時，因多次在武家留住，因而結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物，故唐朝建立以後，曾以“元從功臣”歷官工部尚書、黃門侍郎、判六尚書事、揚州都督府長史、利州、荊州都督等職，貞觀中，累遷工部尚書、荊州都督，封應國公 貞觀十一年（637年）十一月，唐太宗聽說年輕的武氏長得明媚嬌豔，體態豐腴，楚楚動人，且性格剛強，便將她納入宮中，封為五品才人，賜號“武媚”，後世訛稱武媚娘。武氏入宮之前向寡居的母親楊氏告別時說：“侍奉聖明天子，豈知非福，為何還要哭哭啼啼，作兒女之態呢？” 十月十三日，唐高宗又在李勣等朝廷重臣的支援下，終於頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，並加囚禁，她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天以後，唐高宗再次下詔，將武昭儀立為皇后。與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良貶為外州都督。十一月初， 武皇后又派人將正被囚禁的廢后王氏和蕭淑妃各打一百棍杖、斷其手、足，投入酒甕之中，還氣憤不過地說：“令二嫗骨醉！”王、蕭二人在酒甕中哭喊了幾天幾夜，才氣絕而死。臨死以前，蕭淑妃大聲罵道：“武氏狐媚，翻覆至此！我後為貓，使武氏為鼠，吾當扼其喉以報！”據說武皇后後來在宮中禁止養貓，而且常常夜夢王、蕭二人披頭散髮，在宮中作祟。所以，她在執掌朝政以後，故常住東都，顯慶四年（659年）四月，武皇后又捏造罪名，將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。至此，反對武皇后的大臣都被或貶或殺，一個不剩。 光宅元年（684年）九月，改東都洛陽為神都，垂拱四年(688年)五月十八日，武太后加尊號“聖母神皇”，在打擊反對派的同時，武則天還造祥瑞，建明堂(永珍神宮），並在佛教經典《大雲經》中找到了女人稱帝的依據，為自己稱帝大造輿論。載初元年（公元690年）九月，武則天六十七歲時，在洛陽則天樓，宣佈改唐為周。稱“聖神皇帝”，改元天授。並降皇帝李旦為皇嗣，賜姓武氏，武則天正式登上“皇帝”寶座，成為中國歷史上唯一的女皇帝，改國號為周，定都洛陽，從此“武周”取代了“李唐”。 神龍元年（705年）正月，張柬之、桓彥範、崔玄、敬暉等人聯合右羽林大將軍李多祚發動政變，殺死二張兄弟，逼武則天退位，迎中宗復位。同年十二月，武則天在洛陽上陽宮去世，享年82歲，遺詔去帝號，稱則天大聖皇后。
武氏為幷州文水（今山西省文水縣東）人，於唐高祖武德七年（624年）生於長安，即今陝西省西安市。其父武士彠家境殷實，富有。隋煬帝大業末年，李淵任職河東和太原之時，因多次在武家留住，因而結識。李淵在太原起兵反隋以後，武家曾資助過錢糧衣物，故唐朝建立以後，曾以“元從功臣”歷官工部尚書、黃門侍郎、判六尚書事、揚州都督府長史、利州、荊州都督等職，貞觀中，累遷工部尚書、荊州都督，封應國公 貞觀十一年（637年）十一月，唐太宗聽說年輕的武氏長得明媚嬌豔，體態豐腴，楚楚動人，且性格剛強，便將她納入宮中，封為五品才人，賜號“武媚”，後世訛稱武媚娘。武氏入宮之前向寡居的母親楊氏告別時說：“侍奉聖明天子，豈知非福，為何還要哭哭啼啼，作兒女之態呢？” 十月十三日，唐高宗又在李勣等朝廷重臣的支援下，終於頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，並加囚禁，她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天以後，唐高宗再次下詔，將武昭儀立為皇后。與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良貶為外州都督。十一月初， 武皇后又派人將正被囚禁的廢后王氏和蕭淑妃各打一百棍杖、斷其手、足，投入酒甕之中，還氣憤不過地說：“令二嫗骨醉！”王、蕭二人在酒甕中哭喊了幾天幾夜，才氣絕而死。臨死以前，蕭淑妃大聲罵道：“武氏狐媚，翻覆至此！我後為貓，使武氏為鼠，吾當扼其喉以報！”據說武皇后後來在宮中禁止養貓，而且常常夜夢王、蕭二人披頭散髮，在宮中作祟。所以，她在執掌朝政以後，故常住東都，顯慶四年（659年）四月，武皇后又捏造罪名，將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。至此，反對武皇后的大臣都被或貶或殺，一個不剩。 光宅元年（684年）九月，改東都洛陽為神都，垂拱四年(688年)五月十八日，武太后加尊號“聖母神皇”，在打擊反對派的同時，武則天還造祥瑞，建明堂(永珍神宮），並在佛教經典《大雲經》中找到了女人稱帝的依據，為自己稱帝大造輿論。載初元年（公元690年）九月，武則天六十七歲時，在洛陽則天樓，宣佈改唐為周。稱“聖神皇帝”，改元天授。並降皇帝李旦為皇嗣，賜姓武氏，武則天正式登上“皇帝”寶座，成為中國歷史上唯一的女皇帝，改國號為周，定都洛陽，從此“武周”取代了“李唐”。 神龍元年（705年）正月，張柬之、桓彥範、崔玄、敬暉等人聯合右羽林大將軍李多祚發動政變，殺死二張兄弟，逼武則天退位，迎中宗復位。同年十二月，武則天在洛陽上陽宮去世，享年82歲，遺詔去帝號，稱則天大聖皇后。