燕子的尾巴，能在飛行時平衡身體、調整速度、改變方向、控制升降，所以稱它為“萬能的舵”。

大多數魚類，為了適應水中生活，尾巴的形狀都有點像扇子，用力擺動時，好像推進器一樣，推動身體向前遊，同時，魚類的尾巴還能夠控制方向，起著舵的作用。

牛的尾巴，可以左右甩動。它能驅趕落在牛身上的蚊、虻和蒼蠅。

各類動物尾巴的作用

我們通常所說的尾巴其實是生物學術語肛後尾的俗稱。是脊索動物的一個非常明顯的特徵和身體部位。

脊索動物的身體以肛門為界，在肛門以後的身體部位稱作肛後尾，即我們通常所說的尾巴。裡面有脊索或者脊椎穿過並支援，肛後尾裡面不包含任何內臟器官。

在早期的脊索動物，四肢未出現前，肛後尾是唯一的運動器官。隨後，隨著脊索動物的發展輻射，肛後尾的功能，形態也開始多樣化。

比如魚類，鯨類，鱷類等大型水生脊椎動物，尾巴仍然是非常重要的游水器官。一些猴子的尾巴長而有捲曲性，可以纏繞樹枝，起到第五隻腳的作用。在陸生脊椎動物中，爬行綱的許多種類仍然保留髮達的肛後尾，而鳥綱的尾巴退化。

在哺乳綱中，尾巴的演化也是退化的趨勢，因為四肢在陸地生活中起的作用越來越重要，而尾巴退居次要作用，比如馬和牛的尾巴只是一個驅趕蚊蠅的附屬器官，貓科動物的尾巴也只是個平衡棒的作用，犬科動物的尾巴只是個交流資訊的工具。

高等的大型靈長類，比如人和猩猩的尾巴除了在胚胎期出現外，在成年時則完全消失。