生長素是植物激素的一種，主要是吲哚乙酸(IAA)，此外還有一些其它的化合物(吲哚乙醛、吲哚乙醇等)。 生長素的主要作用是促進植物生長，此外還兼具其它方面的功能。生長素對植物不同部位的作用不同，不同濃度的生長素作用也不同，通常低濃度起促進作用，高濃度起抑制作用。
具體表現在以下幾個方面：
(一)植物不同部位的生長：生長素引起莖和禾本科植物胚芽鞘的伸長以及大多數高等植物的根、葉、花的伸長，對莖伸長的主要影響是使細胞長度增加。
(二)分生組織的活動：在多年生木本植物中，天然生長素增加細胞分裂的本領極其重要，在溫帶，維管束的形成層在夏末和冬季停止活動，在春天由於芽和上部的幼嫩葉子產生了激素類物質(主要是生長素)，於是，形成層的活動又恢復了。因為，IAA能有效地刺激形成層的正常細胞分裂，所涉及的物質即生長素。
(三)側芽的發育：有些植物在高度方面的生長比寬度方面的大得多，而在另一些植物中，這種差別很小，這取決於植物分枝的程度。在很多種植物中，頂芽對側芽有抑制影響，阻礙它們的發育(即頂端優勢)。若將頂芽切去，通常側芽發育。
(四)根原基的發生：在用莖的切條來繁殖植物方面，生長素有重要的用途。在很多的園藝植物以及其它作物中(例如水果和觀賞植物)，重要的是靠無性繁殖來保持有特殊適應性的雜種的遺傳純度，通常是用莖段來繁殖植物，切條繁殖植物常常比由種子產生植物較快地達到可出售的大小，然而技術的成功取決於切條基部的新根的發生，通常這些根由韌皮部外層外裂後形成的細胞產生，切口上部的活幼芽或幼葉合成生長素，從而刺激根的發生。
應用生長素刺激切條生根，是植物激素在園藝方面第一次實際的應用，各種花卉通常用插條繁殖。但過量的生長素卻抑制根的生長。因此，人們開始研究利用高濃度的生長素來制除草劑。
(五)此外，子房的膨大及其發育成熟的果實，葉子，花，果實的脫落以及某些植物的花的發生，都有生長素在起作用。
但70年代有研究表明，向光性反應並非是背光側IAA含量大於向光側所致，而是由於向光側的生長抑制物質多於背光側，向光側的生長受到抑制的緣故。生長抑制劑抑制生長的原因可能是妨礙了IAA與IAA受體結合，減少IAA誘導與生長有關的mRNA的轉錄和蛋白質的合成。植物專家建議生長素對人體危害極小，但不建議長期使用。
生長素是植物激素的一種，主要是吲哚乙酸(IAA)，此外還有一些其它的化合物(吲哚乙醛、吲哚乙醇等)。 生長素的主要作用是促進植物生長，此外還兼具其它方面的功能。生長素對植物不同部位的作用不同，不同濃度的生長素作用也不同，通常低濃度起促進作用，高濃度起抑制作用。
具體表現在以下幾個方面：
(一)植物不同部位的生長：生長素引起莖和禾本科植物胚芽鞘的伸長以及大多數高等植物的根、葉、花的伸長，對莖伸長的主要影響是使細胞長度增加。
(二)分生組織的活動：在多年生木本植物中，天然生長素增加細胞分裂的本領極其重要，在溫帶，維管束的形成層在夏末和冬季停止活動，在春天由於芽和上部的幼嫩葉子產生了激素類物質(主要是生長素)，於是，形成層的活動又恢復了。因為，IAA能有效地刺激形成層的正常細胞分裂，所涉及的物質即生長素。
(三)側芽的發育：有些植物在高度方面的生長比寬度方面的大得多，而在另一些植物中，這種差別很小，這取決於植物分枝的程度。在很多種植物中，頂芽對側芽有抑制影響，阻礙它們的發育(即頂端優勢)。若將頂芽切去，通常側芽發育。
(四)根原基的發生：在用莖的切條來繁殖植物方面，生長素有重要的用途。在很多的園藝植物以及其它作物中(例如水果和觀賞植物)，重要的是靠無性繁殖來保持有特殊適應性的雜種的遺傳純度，通常是用莖段來繁殖植物，切條繁殖植物常常比由種子產生植物較快地達到可出售的大小，然而技術的成功取決於切條基部的新根的發生，通常這些根由韌皮部外層外裂後形成的細胞產生，切口上部的活幼芽或幼葉合成生長素，從而刺激根的發生。
應用生長素刺激切條生根，是植物激素在園藝方面第一次實際的應用，各種花卉通常用插條繁殖。但過量的生長素卻抑制根的生長。因此，人們開始研究利用高濃度的生長素來制除草劑。
(五)此外，子房的膨大及其發育成熟的果實，葉子，花，果實的脫落以及某些植物的花的發生，都有生長素在起作用。
但70年代有研究表明，向光性反應並非是背光側IAA含量大於向光側所致，而是由於向光側的生長抑制物質多於背光側，向光側的生長受到抑制的緣故。生長抑制劑抑制生長的原因可能是妨礙了IAA與IAA受體結合，減少IAA誘導與生長有關的mRNA的轉錄和蛋白質的合成。植物專家建議生長素對人體危害極小，但不建議長期使用。