因為鼻子的功能之一嗅覺器官，其二用來呼吸。

在人的鼻腔上方，有一塊嗅區粘膜，那裡有大量的嗅腺。當人們吸氣時，空氣中含氣味的微粒著落在嗅區粘膜上，並溶解於嗅腺的分泌物中，這時就會刺激嗅區的雙極嗅細胞產生神經衝動，這些衝動又經過嗅神經、嗅球傳到大腦中！

空氣中的“有味”分子由鼻孔進入與嗅覺受體結合，活化嗅覺細胞並傳送電波到微型嗅球，進入禮冠狀的細胞，最後傳到腦神經部位，腦皮層把每一種接收到的氣味整理歸檔，而把該氣味的記憶留存在腦海裡。人類會將氣味分為“香”和“臭”，並有意識地加以區分。這是因為嗅覺有分辨力。

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嗅覺缺失症

嗅覺障礙是一種現實存在的疾病，學名為“嗅覺缺失症”，全球範圍內，有超過5%的人患這種疾病。患“嗅覺缺失症”的人缺乏正常的嗅覺或無法感知氣味。嗅覺缺失症可能是暫時的，也有可能是永久性的，例如創傷性嗅覺缺失症。

嗅覺缺失症的成因有多重可能，可能是鼻黏膜的炎症引起，鼻腔被堵塞或者是大腦顳葉受損，還有人天生就沒有嗅覺。有研究表明，嗅覺缺失症會增加患者的壓力及抑鬱水平，喪失嗅覺的人在日常生活中面臨著巨大挑戰。

英國的一項研究顯示，這些嗅覺障礙的群體抑鬱及焦慮的比例更高，他們當中，43%的人出現抑鬱，45%的人有焦慮，此外，高達92%的人有進食困難，57%的人被孤立，54%的人有人際交往障礙。