明清科舉考試程式分為地方考試、省級考試和中央考試，分別稱院試、鄉試、會試和殿試。科舉考試中的常科是定期考試，除非國家發生重大事故，考期從不變動，所以不須預發通知，屆時全國考生自動作好應試準備。一、秀才（庠生、生員、附生、增生、廩生、貢生）：地方考試稱為“院試”。明清兩代的考生無論年齡大小，首先參加入學考試，入學後稱為秀才。秀才分三等，只有一等者可獲得國家每月發給的糧食和銀兩，稱為食餼(類似現代的獎學金)。考生先後參加由知縣主持的縣試和由知府主持的府試，錄取後再應由中央派往各省的學道（或稱學政、學臺）所主持的院試。院試錄取者即成為所在地縣學（州學或府學）的生員，初入學的稱附學生員，逐步升為增廣生員和廩膳生員，統稱為秀才。凡取得秀才資格的就可以不出公差和免納田糧。生員長久不能中舉，便逐步由附生升增生，由增生升廩生,由廩生選貢生。貢生分拔貢（每 12年考選1次）、歲貢（每年選 1次，按在學時間依次選補）、恩貢（無定期）、優貢（無定期）、副貢（每3年舉選1次，由鄉試取得副榜的生員中選送）。顧名思義，貢生系貢舉到國子監成為太學生。實際貢生並不入監讀書，不過取得太學生的資格，一方面可以直接參加鄉試，一方面可以透過"詮選"出任官職，主要是擔任地方學校的教官。二、監生（舉監、貢監、廕監、例監）：在國子監肄業的生徒。明清兩代稱在國子監讀書或取得進國子監讀書資格的人。清代可以用捐納的辦法取得這種稱號。明代監生分為四類：舉監、貢監、廕監、例監。舉監是指參加京師會試落選舉人，復由翰林院擇優送入國子監學習者；貢監是府州縣各學每年貢舉一名生員到國子監學習；廕監是指三品官以上子弟或勳戚子弟入監讀書的學生；例監是指因監生缺額或因國家有事，財用不足，平民納粟於官府後，特許其子弟入監學習者，故又稱民生。三、舉人（解元、大挑）：省級考試稱為“鄉試”。秀才每年由學政考試一次，叫做“歲考”，其作用是督促學習。在大比之年的前一年，由學政主持舉行 “科考”。府、州、縣學的生員經過科考成績列為頭等、二等和三等的前 3名的，准予參加次年在省城舉行的“鄉試”。鄉試逢子、午、卯、酉年舉行。考試分 3場，每場 3日,例定八月初九日為第1場,試以《論語》文一，《大學》、《中庸》文一，《孟子》文一；五言八韻詩一首。十二日為第2場，試以五經文一。十五日為第3場，試以策問五道。三場皆先一日入場，後一日出場。鄉試錄取者稱為舉人,第1名舉人稱為解元。舉人名額, 各省不等，大省有百餘名，中、小省七、八十名或四、五十名，向有定數，不能任意增減，大抵按一省人口、物產、財賦等確定。四、進士（貢士、中式進士、會元、狀元、榜眼、探花、翰林）：舉人可於中舉第二年進京參加中央舉行的考試。中央考試的第一步為在禮部舉行的“會試”，逢辰、戌、醜、未年的三月舉行，共試 3場,每場 3日，3場所試專案同樣是四書文、五言八韻詩、五經文及策問。會試取中者稱"貢士"或" 中式進士"， 第 1名稱“會元”。清代會試中式，並無定額， 每科自百餘名至二、三百名不等。舉人參加中央會試，考取進士的究屬少數，多數落選，而且多數舉人連考幾次仍然不能及第。為了給這些人以出頭之日，即在連續三次以上落榜的舉人中進行挑選，授予官職。這一措施稱為舉人“大挑”。被挑的舉人最高授知縣，大部分擔任地方學校教官。會試後，於四月二十一日舉行“殿試”。清初在天安門，後改在保和殿。凡貢士均參加殿試，試後根據成績重行排列名次，並無黜落。殿試只考策問，策問答卷的起收以及中間的書寫均有一定格式及字數限制，並且強調書法。書寫的字型要求黑、大、圓、光，即字型方正、筆劃光圓，墨色烏黑，當時稱為“院體”或“館閣體”。殿試評卷，主要看書法，對策內容及文筆反居其次。殿試只一天，貢士必須以大部分時間用於安排格式、計劃字數及書寫上面。殿試依成績分為三甲（三等）,一甲三人稱“賜進士及第”,二甲若干人為“賜進士出身”,三甲若干人為“賜同進士出身”。一甲第一名稱“狀元”如果鄉試、會試、殿試均考取第一名(解元、會元、狀元)，俗稱“連中三元”。一甲第二名稱“榜眼”，第三名稱“探花”。合稱三鼎甲。殿試一甲三名立即授職，狀元授翰林院修撰,榜眼、探花授翰林院編修。二甲第一名稱“傳臚”，二三甲進士再經“朝考”，綜合前後考試成績，擇優選翰林院為庶吉士，俗稱翰林。餘者分發各部任主事（部員），或分外地任縣官。五、教職（學正、教諭、教授、訓導）：清代地方學校各有正副教官 2人。正者府學稱教授，州學稱學正，縣學稱教諭；副者統稱訓導。正副教官的來源大體是知縣改教、舉人“大挑”、“五貢”詮選。清代規定，知縣可改任府學教授。這種改教並不是因人而宜的調整，而是因知縣年齡過大，或者懶惰愚鈍工作不稱職，以及老弱病殘不能工作的才改任教職。清代的舉人“大挑”，開始規定必須連考 3次不中才能參加挑選，以後規定必須連考6次，後來又改為4次。這樣,落第舉人至少要經過10餘年才有被挑選的資格,但具備資格並不等於被選中，往往要候選若干次。選中後也不能立即赴任，還要在吏部掛號排隊,等待分配,屆時到部抽籤決定去向。這種分配方法叫做“詮選”。從清代詮選需待時日甚長，舉人候選常常多達二、三十年,累計起來,一個考不上進士的舉人，要經過三、四十年才能當上州學學正或者縣學教諭。“五貢”詮選也是教職的一項重要來源。生員當了貢生，就有了做官的資格。但官職不高，大多數當訓導。生員出貢本身就需長久時間，據估算，生員食餼30年，方得依次出貢，再加上長期“詮選”，當訓導已是花甲乃至古稀之年。文官絕大多數由科舉出身。最低階的考試合格者稱為生員。生員應三年一度的鄉武，合格者稱為舉人；舉人參加在北京的會試殿試，合格者稱為進士。舉人得授九品官職；進士得授七品官職。此處尚有鑑生、貢生等名稱，也都可以經過一定的途徑得到官職
明清科舉考試程式分為地方考試、省級考試和中央考試，分別稱院試、鄉試、會試和殿試。科舉考試中的常科是定期考試，除非國家發生重大事故，考期從不變動，所以不須預發通知，屆時全國考生自動作好應試準備。一、秀才（庠生、生員、附生、增生、廩生、貢生）：地方考試稱為“院試”。明清兩代的考生無論年齡大小，首先參加入學考試，入學後稱為秀才。秀才分三等，只有一等者可獲得國家每月發給的糧食和銀兩，稱為食餼(類似現代的獎學金)。考生先後參加由知縣主持的縣試和由知府主持的府試，錄取後再應由中央派往各省的學道（或稱學政、學臺）所主持的院試。院試錄取者即成為所在地縣學（州學或府學）的生員，初入學的稱附學生員，逐步升為增廣生員和廩膳生員，統稱為秀才。凡取得秀才資格的就可以不出公差和免納田糧。生員長久不能中舉，便逐步由附生升增生，由增生升廩生,由廩生選貢生。貢生分拔貢（每 12年考選1次）、歲貢（每年選 1次，按在學時間依次選補）、恩貢（無定期）、優貢（無定期）、副貢（每3年舉選1次，由鄉試取得副榜的生員中選送）。顧名思義，貢生系貢舉到國子監成為太學生。實際貢生並不入監讀書，不過取得太學生的資格，一方面可以直接參加鄉試，一方面可以透過"詮選"出任官職，主要是擔任地方學校的教官。二、監生（舉監、貢監、廕監、例監）：在國子監肄業的生徒。明清兩代稱在國子監讀書或取得進國子監讀書資格的人。清代可以用捐納的辦法取得這種稱號。明代監生分為四類：舉監、貢監、廕監、例監。舉監是指參加京師會試落選舉人，復由翰林院擇優送入國子監學習者；貢監是府州縣各學每年貢舉一名生員到國子監學習；廕監是指三品官以上子弟或勳戚子弟入監讀書的學生；例監是指因監生缺額或因國家有事，財用不足，平民納粟於官府後，特許其子弟入監學習者，故又稱民生。三、舉人（解元、大挑）：省級考試稱為“鄉試”。秀才每年由學政考試一次，叫做“歲考”，其作用是督促學習。在大比之年的前一年，由學政主持舉行 “科考”。府、州、縣學的生員經過科考成績列為頭等、二等和三等的前 3名的，准予參加次年在省城舉行的“鄉試”。鄉試逢子、午、卯、酉年舉行。考試分 3場，每場 3日,例定八月初九日為第1場,試以《論語》文一，《大學》、《中庸》文一，《孟子》文一；五言八韻詩一首。十二日為第2場，試以五經文一。十五日為第3場，試以策問五道。三場皆先一日入場，後一日出場。鄉試錄取者稱為舉人,第1名舉人稱為解元。舉人名額, 各省不等，大省有百餘名，中、小省七、八十名或四、五十名，向有定數，不能任意增減，大抵按一省人口、物產、財賦等確定。四、進士（貢士、中式進士、會元、狀元、榜眼、探花、翰林）：舉人可於中舉第二年進京參加中央舉行的考試。中央考試的第一步為在禮部舉行的“會試”，逢辰、戌、醜、未年的三月舉行，共試 3場,每場 3日，3場所試專案同樣是四書文、五言八韻詩、五經文及策問。會試取中者稱"貢士"或" 中式進士"， 第 1名稱“會元”。清代會試中式，並無定額， 每科自百餘名至二、三百名不等。舉人參加中央會試，考取進士的究屬少數，多數落選，而且多數舉人連考幾次仍然不能及第。為了給這些人以出頭之日，即在連續三次以上落榜的舉人中進行挑選，授予官職。這一措施稱為舉人“大挑”。被挑的舉人最高授知縣，大部分擔任地方學校教官。會試後，於四月二十一日舉行“殿試”。清初在天安門，後改在保和殿。凡貢士均參加殿試，試後根據成績重行排列名次，並無黜落。殿試只考策問，策問答卷的起收以及中間的書寫均有一定格式及字數限制，並且強調書法。書寫的字型要求黑、大、圓、光，即字型方正、筆劃光圓，墨色烏黑，當時稱為“院體”或“館閣體”。殿試評卷，主要看書法，對策內容及文筆反居其次。殿試只一天，貢士必須以大部分時間用於安排格式、計劃字數及書寫上面。殿試依成績分為三甲（三等）,一甲三人稱“賜進士及第”,二甲若干人為“賜進士出身”,三甲若干人為“賜同進士出身”。一甲第一名稱“狀元”如果鄉試、會試、殿試均考取第一名(解元、會元、狀元)，俗稱“連中三元”。一甲第二名稱“榜眼”，第三名稱“探花”。合稱三鼎甲。殿試一甲三名立即授職，狀元授翰林院修撰,榜眼、探花授翰林院編修。二甲第一名稱“傳臚”，二三甲進士再經“朝考”，綜合前後考試成績，擇優選翰林院為庶吉士，俗稱翰林。餘者分發各部任主事（部員），或分外地任縣官。五、教職（學正、教諭、教授、訓導）：清代地方學校各有正副教官 2人。正者府學稱教授，州學稱學正，縣學稱教諭；副者統稱訓導。正副教官的來源大體是知縣改教、舉人“大挑”、“五貢”詮選。清代規定，知縣可改任府學教授。這種改教並不是因人而宜的調整，而是因知縣年齡過大，或者懶惰愚鈍工作不稱職，以及老弱病殘不能工作的才改任教職。清代的舉人“大挑”，開始規定必須連考 3次不中才能參加挑選，以後規定必須連考6次，後來又改為4次。這樣,落第舉人至少要經過10餘年才有被挑選的資格,但具備資格並不等於被選中，往往要候選若干次。選中後也不能立即赴任，還要在吏部掛號排隊,等待分配,屆時到部抽籤決定去向。這種分配方法叫做“詮選”。從清代詮選需待時日甚長，舉人候選常常多達二、三十年,累計起來,一個考不上進士的舉人，要經過三、四十年才能當上州學學正或者縣學教諭。“五貢”詮選也是教職的一項重要來源。生員當了貢生，就有了做官的資格。但官職不高，大多數當訓導。生員出貢本身就需長久時間，據估算，生員食餼30年，方得依次出貢，再加上長期“詮選”，當訓導已是花甲乃至古稀之年。文官絕大多數由科舉出身。最低階的考試合格者稱為生員。生員應三年一度的鄉武，合格者稱為舉人；舉人參加在北京的會試殿試，合格者稱為進士。舉人得授九品官職；進士得授七品官職。此處尚有鑑生、貢生等名稱，也都可以經過一定的途徑得到官職