富蘭克林全名本傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin，1706年1月17日-1790年4月17日）發明了電。

富蘭克林是美國曆史上第一位享有國際聲譽的科學家和發明家。

他為了對電進行探索曾經作過著名的“風箏實驗”，在電學上成就顯著；為了深入探討電運動的規律，創造的許多專用名詞如正電、負電、導電體、電池、充電、放電等成為世界通用的詞彙。

他借用了數學上正負的概念，第一個科學地用正電,負電概念表示電荷性質。並提出了電荷不能創生、也不能消滅的思想，後人在此基礎上發現了電荷守恆定律。

人類最早發現的電現象是摩擦起電現象。

公元前600年左右，古希臘正處於文化鼎盛的時期，貴族婦女外出時都喜歡穿柔軟的絲綢衣服，帶琥珀做的首飾。琥珀是一種樹脂化石，把它對著光就呈顯出黃色或紅色的鮮豔色澤，是當 時較為貴重的裝飾品。

人們外出時，總把琥珀首飾擦拭得乾乾淨淨。但是，不管擦得多幹淨，它很快就會吸上層灰塵。雖然許多人都注意到這個現象，但一時都無法解釋它。有個叫 泰勒斯的希臘人，研究了這個神奇的現象。

經過仔細的觀察和思索，他注意到掛在頸項上 的琥珀首飾在人走動時不斷晃動，頻繁地摩擦身上的絲綢衣服，從而得到啟發。經過多次實驗，泰勒斯發現用絲綢摩擦過的琥珀確實具有吸引灰塵、絨毛、麥稈等輕小物體的能力 。

於是，他把這種不可理解的力量叫做“電”。

愛迪生髮明燈泡前已有發電機了。歷史背景如下:

1660年居里克建造了世界上第一臺轉動摩擦發電機，不過產生的是靜電，難有實用。

1780年義大利醫生加法尼透過從動物組織對電流的反應開始研究化學作用而不是靜電產生的電流。他宣稱動物組織能產生電。雖然他的理論被證明是錯的，但他的實驗卻促進了對電學的研究。

1821年英國物理學家法拉第發明了世界上第一臺電動機。雖然裝置簡陋，但它卻是今天世界上使用的所有電動機的祖先。這是一項重大的突破。只是它的實際用途還非常有限，因為當時除了用簡陋的電池以外別無其它方法發電。

1831年法拉第發現當磁鐵穿過一個閉合線路時，線路內就會有電流產生，這個效應叫電磁感應。是法拉第的一項最偉大的貢獻。並由此他發明了世界上第一臺能產生連續電流的發電機。以後的發電機都是根據同樣的電磁感應原理製成的。