劉鶚（一八五七~一九〇九），清末小說家，字鐵雲，江蘇丹徒人（今鎮江市）。年少時“放曠不守繩墨，而不廢讀書”，在醫卜星算方面，都頗有成就。劉鶚一生遊歷豐富，從事過很多行業，他賣菸草、開書店、做醫生，他是有著進步思想和濟世情懷的文人俠士，《老殘遊記》可說是他一生經歷的寫照，是戳破黑暗與偽善的偉大小說，是他四十八歲到五十一歲時的作品。

魯迅先生評其為晚清四大譴責小說之一（其三為《官場現形記》、《二十年目睹之怪現狀》、《孽海花》），除去續集的九回，小說正文共二十回，以一位走方郎中老殘的遊歷為主線，舉凡風物人情、山河美景、宦海浮沉、官場險惡，時時可見吉光片羽，處處即聞真知灼見。小說對社會矛盾進行深度開掘，尤其是他在書中敢於直斥清官誤國、清官害民，指出有時清官昏庸並不比貪官好多少。魯迅先生評說，“其書即借鐵英號老殘者之遊行，而歷記其言論聞見，敘情狀物，時有可觀。”

小說初看時但覺平淡無奇，無非記述些風土人情、江湖軼事，讓人稍覺煩膩。然而到第九回峰迴路轉，申子平深夜訪賢，與嶼姑、黃龍子的一席談話，讓人耳目一新，深為歎服。“儒、釋、道三教，譬如三個鋪面掛了三個招牌，其實都是賣的雜貨，柴米油鹽都是有的，不過儒家的鋪子大些，佛、道的鋪子小些皆是無所不包的；凡道總分兩層：一個叫道面子，一個叫道里子。道面子有分別，道里子實是一樣的”，這些關於三教九流、面子裡子的妙論一舉戳破千載以來三教九流的假把戲。其實只要能導人向善、引人處公的便是真義、正教。反觀去年的“華藏宗門”事件，打著佛教、行善的名義大肆為禍人間，多少善男信女因此“賠了夫人又失身”，世人愚昧，殊不知宗教大多是為了個人的野心和慾望所服務的，野心之下，一片妖妄之言……而所謂的儒、釋、道三教以及基督伊斯蘭教義也都早已走火入魔，失其真義也！美劇《綠箭俠》中費莉希蒂（Felicity）的媽媽說：“I don’t watch the news, it depresses me.”（我從不看新聞，因為它會令我沮喪），真智者之言也！

文中又寫到“只見那女子接過茶來，漱了一回口，又漱一回，都吐向炕池之內去，笑道：‘今日無端談到道學先生，令我腐臭之氣，玷汙牙齒，此後只許談風月矣。’”文中的女子便是嶼姑，奇情奇語，不拘俗情，真叫人佩服！當浮一大白也！自古以來，生離死別、送往迎來是人之常情，但能超脫常情便是高人！昔日漢武帝有賦悼念李夫人：“是邪，非邪？立而望之，偏何珊珊其來遲？”（傾國傾城最早是形容李夫人的，而成語姍姍來遲也出於此處）李夫人有傾國傾城之容貌，卻不幸早夭，纏綿病榻之時，卻拒見前來探望的武帝，原因是不想讓心愛的人見到自己的病容，想在他心中永遠留下一個光彩照人的好印象。漢武帝一生佳麗三千，紅顏無數，但卻對李夫人念念不忘，除去她的絕世容顏，便是她超凡脫俗的情態了。

身處於江河日下、風雨飄搖的晚清時代，劉鶚並沒有選擇“肥遯鳴高、鑿環而遁”，而是積極入世，用自己的一點餘熱解民救世，卻往往在事成之後功成弗居，飄然而去，他的作風頗有古代俠客“事了拂衣去，深藏功與名”的遺風。劉鶚的進步思想與進步精神，使他做了兩件好事：一是請開山西的礦，二是賤賣太倉的米來賑濟北京難民。這兩件好事，卻因為當時環境的黑暗，使他一方面背了“漢奸”之名，一方面得了充軍之罪，他因此被流放到新疆，五十三歲那年中風，死於風中的迪化（今烏魯木齊市）。

在中國古典文學發展的漫漫長河裡，先後經歷了詩經、楚辭、漢賦、唐詩、宋詞、元曲和明清小說，它們是中國古典文學的精華所在。而當我們把焦點聚集在明清小說時，多數人最先想到的可能就是代表當時文學最高成就的“四大名著”，其次便是《金瓶梅》《儒林外史》《聊齋志異》等作品，卻鮮有人提到《老殘遊記》。平心而論，在群星閃耀的明清小說這片天空中，《老殘遊記》算不上最亮的那幾顆，但卻散發出了它獨有的光芒。

《老殘遊記》作者劉鶚，成書於清光緒年間，是一部帶有自傳性質的中長篇小說，與《孽海花》《官場現形記》《二十年目睹之怪現狀》並稱為“晚清四大譴責小說”，具有極高的文學和藝術價值，主要表現在以下幾點：

首先，《老殘遊記》揭露了晚清國勢危殆、政治動盪的社會現實，對昏官酷吏進行了無情的批判，是諷刺小說的代表作。與同時代其他小說不同，劉鶚批判的物件不是貪官汙吏，而是以玉賢和剛弼為代表的“清官”，更具諷刺意義。透過作者勾勒出的故事，讀者可切實感受到晚清時“清官”之害甚於貪官。魯迅在在評價《老殘遊記》時寫道：“摘發所謂清官之可恨，或尤甚於贓官，言人所未嘗言，雖作者亦甚自喜”。

其次，《老殘遊記》真實描繪了晚清山東一帶的市井風情，是一部瞭解晚清社會風貌的珍貴資料，具有極高的史學研究價值。跟隨書中主人公老殘的足跡，我們可以領略到大明湖、千佛山在一百多年前的壯美景象；可以透過“高升店”“日升昌”“有榮堂”等古老商號，一窺晚清工商業的興衰變遷；還可以藉助王小玉的唱腔，感受到清末曲藝表演者的高超技藝和中華曲藝文化的博大精深。《老殘遊記》就如同是一臺時光機，可以將讀者帶回到百年以前，感受當時社會的方方面面。

最後，《老殘遊記》語言生動，具有極強的表現力和感染力，堪稱語言運用水平最突出的小說之一。讀罷《老殘遊記》的讀者，無不被劉鶚高超的語言功底所折服。在文中，作者將白描手法運用的出神入化、恰到好處，特別是對大明湖、王小玉說書、黃河冰封等部分的描寫，能夠讓讀者深刻體會到文字給內心帶來的震撼與衝擊。魯迅在《中國小說史略》中稱讚該書“敘景狀物，時有可觀”。

在文學的漫漫長河中，《老殘遊記》並不顯眼，但卻擁有自己獨特的風格。它的批判性、寫實性和高超的語言運用，相信再過一百年，依然會被人們所津津樂道。