不是每一種動物，都能在紫禁城裡謀得一席之地的。故宮建築不同方位裡的祥禽瑞獸，不僅鎮宅化煞、驅邪迎祥，也用幾百年來的同一個姿勢，執著地期盼那金甌永固、福壽迎年。

【太和殿前的銅獅】

由青銅製成，作工精細，坐在美麗的白大理石之上，有守護正殿之意。

右邊的雄獅右前爪下一個纏繞綬帶的繡球，象徵著統一寰宇。左邊的雌獅左前爪下逗弄幼崽，寓意子嗣昌盛。

【太和殿前的銅龜與仙鶴】

丹墀上站立著雲鶴，青銅製作，高九尺許。丹墀上的銅鶴之後立著銅龜，青銅製作，與銅鶴共同代表著祝皇祚萬歲之意。

【太和殿脊獸】

故宮太和殿為等級最高的古建築，角脊之上排列著10個小獸，其順序為：“一龍二鳳三獅子，海馬天馬六押魚，狻猊獬豸九鬥牛，最後行什像個猴”，象徵著皇權的至高無上。

脊獸的等級、大小、奇偶、數量、次序等都有嚴格規定，如在故宮太和殿的角脊上，排列10個琉璃坐姿小獸，成雙數，為最高等級。

乾清宮是皇帝理政和居住的地方，地位僅次於太和殿，簷角獸減去“行什”，為9個；坤寧宮明代是皇后寢宮，清代祭神和舉行婚禮之用，簷角獸為7個。東西六宮是后妃居住的地方，簷角獸為5個。宮牆門簷角則多為1個，即琉璃小獸只有“龍”一種。

【乾清宮的銅鶴與銅龜】

乾清宮前的銅鶴與太和殿前的不同，它的嘴是閉著的，額頭比較平緩，身上的羽毛紋飾較淺，尾羽更短，腳下以壽石假山為底襯，總體來說更加陰柔秀美。

乾清宮前的銅龜頭上有獨角，脖頸兩邊有數條紋飾，背上的甲片也與太和殿前的不同。腳下以碧波萬頃為底襯，意味江山永固，社稷長存。

【御花園承光門內鎏金銅象】

大象不但跪著，而且兩條前腿跪的方向也相反，正是取了“富貴吉祥”（負跪吉象）的諧音。

【御花園的獬豸】

獬豸因其與生俱有辨別是非，公正不阿的本能，所以自古視為法獸。

【寧壽宮前的鎏金銅獅】

寧壽宮前的鎏金銅獅，耳朵下垂，眉毛遮眼，寓意著後宮不得干政，不聽不看。

【體和殿前的銅鳳】

中國古代歷來以龍象徵皇帝，鳳象徵皇后，習慣的設定是龍居中間，鳳靠邊側。

【儲秀宮前的銅鹿與銅龍】

【慈寧門前鎏金麒麟】

【雨花閣屋脊鍍金銅龍】

在中國古建築的屋脊上都會裝飾一些小獸，故宮建築更是如此。這些小獸的排列有著嚴格的規定，按照建築等級的高低，其裝飾的小獸數目也不盡相同。下面就介紹一下故宮建築中裝飾的各種神獸。

太和殿是故宮內等級最高的古建築之一，在太和殿的屋脊上共有12種神獸，排列在最前面的神獸是一個騎著鳳凰的仙人。騎鳳仙人之後的神獸依次為龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、鬥牛、行什。最後面的一個較大的獸頭叫“垂獸”，騎鳳仙人與垂獸之間的小獸統稱為“走獸”。

騎鳳仙人：排在屋脊最前端。據說這位仙人是齊湣王的化身，齊閔王是戰國時期齊國的君主，後被燕國將領毅所敗，走投無路時被飛來的鳳凰所救。所以，騎鳳仙人有絕處逢生、逢凶化吉的象徵意義。

龍：象徵高貴和，比喻天子，通常是指聖德之人及其高貴的地位。

鳳：象徵著祥瑞，預兆天下太平，生活幸福美滿。

獅子：佛教中的護法王，是勇猛威嚴的象徵。

天馬：忠勇之獸，象徵追風逐日，凌空照地，有崇尚武力和開疆拓土之意。

海馬：忠勇之獸，入海入淵，能逢凶化吉，象徵吉祥和威德通天入海之意。

狎魚：海中異獸，興雲作雨，可驅邪避災以及祈福 。同時也有滅火防災之意。

狻猊：又稱“披頭”，是龍的九子之一，有勇猛和鎮火保平安之意。

獬豸：獨角，性忠，能辨曲直，勇猛、公正。是司法公正，天下清明的象徵。

鬥牛：又稱“虯螭”，除禍滅災，吉祥鎮物。寓意滅火除災。

行什：雙翼猴，降魔、防雷。有說法是為突出太和殿的尊貴，而加入的飾物，因此排行為十，曰“行十”，帶有羽化成仙的寓意。

垂獸：通常為“龍吻獸”，可避火災，驅魑魅。

太和殿前的一對青銅大獅子，左雄右雌，雄獅右前爪下踩著一個纏繞著綬帶的繡球，代表著權威與尊嚴；雌獅左腳在戲逗著小獅，寓意著子嗣昌盛，代代相傳。這對大銅獅子也是故宮皇權至高無上的象徵，負責鎮守皇紫荊城，辟邪驅惡。

這一對鎦金銅大象，用鼻子觸地，特別是大象的前腿是反方向向前跪著的，這樣的姿態在真正的大象中是不可能出現的。這對大象之所以以這樣奇特的跪姿出現，主要原因是取自“負跪吉象”的諧音，寓意著皇家富貴吉祥，同時這也是一種擬人化的姿態，代表著人們對皇帝的崇拜和敬仰。