主要處理方式有兩條：封存和改裝

對退役飛機進行封存處理，是國際上的通行做法，各國對退役的飛機都有專門的處理機構，美國亞利桑那州戴維斯·蒙山空軍基地，就是專門處理退役飛機的機構，全稱是“航空航天維護與再生中心”又名“飛機墳場”。

退役的飛機並不是完全都是損壞的，絕大部分飛機是飛到了規定的飛行時間而退役，或者是因為飛機升級換代而退役。其中相當一部分飛機狀態良好，如果需要，在短時間內就可以重新啟用，再次飛上藍天投入戰鬥，所以各國都會對本國退役的飛機當作一種非常重要的戰略儲備，加以妥善保管。比如2016年巴基斯坦就從美國的“飛機墳場”，買了一批f16回去。

封存退役飛機的另一個目的是為現役飛機提供零配件。一架飛機的使用壽命可達幾十年，或者上萬飛行小時，為每一種飛機保留生產線，隨時生產可供替換使用的配件是不現實的。隨著飛機生產線的關閉，如果現役需要飛機零配件，就只能從這些退役飛機上拆下來。美國的飛機墳場每年都要提供數萬個零部件供現役飛機使用。

第二個主要用途是改裝為靶機或無人機，繼續發揮餘熱。

退役飛機有一部分會被改裝為無人靶機或無人攻擊機。退役飛機擁有和現役飛機一樣的技術引數，改裝成靶機可以模擬逼真的空戰場景。利用靶機進行空戰訓練，可以逼真還原空戰場景，相當於創造了一個真實的敵人。可以起到堪比實戰的訓練價值。美國甚至將已經退役的126架f16戰鬥機改裝成靶機，進行實彈訓練。

還有一部分飛機加裝了操縱系統和遙控系統，被改裝成無人攻擊機。中國擁有數千架退役的強五，殲六，全部改裝成無人攻擊機，加滿油掛滿彈，當作自殺飛機，也是一股不小的戰鬥力。

退役飛機還有一些其他的用途，比如用作展覽，當作教學用具。但不是主要用途，主要用途還是以上兩項。退役飛機也是一筆可觀的資產，各國都會妥善使用，發揮餘熱，創造出最大的效益。

戰鬥機退役後，都要經過一個嚴謹的技術處理和封存過程，並不會被立即報廢拆解，回爐製造成鋁錠。

以美國空軍著名的“飛機墳場”——戴維斯-蒙森空軍基地為例，每架退役飛機在抵達這裡後都要經過仔細清洗和無害化處理。首先是該機身洗澡，清洗掉附著在機身表面的鹽霧和塵土。然後清洗油路，換上輕質潤滑油後再啟動發動機，使發動機和燃油系統內部都被覆蓋上一層保護油。最後要拆除座艙彈射座椅點火器這樣的火工品，抽乾機身內任何具有腐蝕性的化學液體幹，最有趣的是還要拆除座艙時鐘和機身銘牌。

這是因為來這裡參觀的遊客有很多是老飛行員，他們往往會找到自己曾經駕駛過的飛機，然後溜進座艙拆除這兩個東西作為紀念品。

處理乾淨的飛機就能被拖進墳場封存了，根據飛機狀態的好壞，其封存狀態也分為幾個等級：

1000型儲存意味著這架飛機要維持在能夠立即重新服役的水平，也被稱為“無破壞”儲存，不允許拆除機上的任何零件。

2000型儲存與1000型基本類似，不過飛機被視為“器官捐獻者”，允許拆除零部件用於維持現役機隊。

1000和2000型飛機在完成清潔處理後都會被噴塗上乳膠——也稱為“斯普雷拉特”。斯普雷拉特的作用是覆蓋機身表面的接縫和開口，防止水汽和野生動物進入機身。斯普雷拉特分兩步噴塗，上表面噴塗白色，下表面噴塗黑色，有助於緩解飛機在沙漠高熱環境下的老化，白色塗層使飛機的內部溫度保持在高於環境溫度9度的範圍內。

3000型儲存是指那些暫時存放在墳場的飛機，這些飛機受到最精心的照料，每隔30天要啟動一下發動機、檢查各種液體、拖行以保持機輪軸承的潤滑。

4000型儲存一般都是最老的飛機，基本不可能重新服役了。這些飛機只在發動機和座艙蓋部位噴塗普雷拉特，而且一般會被拆掉髮動機另行儲存。當4000型飛機貢獻出所有的可用零部件後，空機體也就要被拆解回收了。

美國空軍之所以能不斷從飛機墳場中拖出退役戰鬥機銷售給外國，或者改裝成無人駕駛靶機，就是因為這種嚴謹的退役戰鬥機封存制度，能精確掌握每架退役戰機的狀態。

戰鬥機退役和人退休差不多，身子骨還好的可以封存備用，或是繼續發揮餘熱，修修補補後可能賣給一些小國窮國充充門面，另外一些可以改裝成靶機、測試機等執行高風險任務。身子不好的運氣好的可能交給博物館當藏品，有些只能捐獻器官給現役飛機，最沒用的就被拆掉，屍骨無存。

在這方面處理方式最多最科學的恐怕還是美國，舉個大家最熟悉的例子，F-16作為最成功的三代機之一，產量非常的大，生產年份跨度也很長，一些新批次服役之後就有大量老批次或是型號退役。這些退役的F-16一部分被專業處理後封存儲存在美國亞利桑那州圖森附近的戴維斯·蒙山空軍基地，在適當時候，有些可以作為“軍援戰鬥機”援助給其它國家，但這種情況不多，因為F-16的保有量實在太大，其它國家也有兜售情況，且全新的F-16在西方戰鬥機中也不算貴，一些國家為了交足保護費直接採購新機。還有些F-16被改裝為F-16Q靶機，供空對空、地對空武器實彈打靶消耗掉。之前一直用F-4Q，已經被消耗的差不多了。在美國，實彈打靶的頻率還是比較高的，越來越多的退役F-16被改為靶機，在烈火中永生。

另外一些戰鬥機就沒那麼幸運了，比如大家最熟悉的F-14，因為伊朗也有部分能夠飛行的F-14，為了避免伊朗繼續得到大貓的零配件，絕大多數退役的F-14被挖掘機拆的粉身碎骨。但因為F-14實在威名遠揚，還是有部分F-14被挖心掏肺，去掉重要裝置後交給各地博物館頤養天年。

在國內也會看到這些情況，一些退役後的戰鬥機經處理後在廢品站直接被當廢鋁出售，還有些狀態比較好，生產年份比較靠後的戰鬥機進行了封存儲存。但最令人嘆息的是中國的航空博物館對展品的漠不關心，在博物館裡無人照顧，風吹日曬或被亂塗亂畫，令人嘆息。