咳嗽是呼吸道感染或受刺激時的明顯症狀。透過咳嗽可把氣管內的異物或分泌物排出體外，以保持呼吸道通暢。呼吸道感染時，如過早應用止咳藥物，甚至中樞鎮咳劑，會使痰液停滯在氣管內，給感染擴散提供條件。所以，早期咳嗽是不宜用鎮咳藥物的。

依據持續的時間和咳出物我們可以判斷咳嗽的病因：突發性的咳嗽往往是吸入了異物引起的保護性咳嗽；而感冒引起的咳嗽往往持續數天；通常慢性、持續性的咳嗽多是病理性的，病因可能是吸菸、變態反應、哮喘、氣管炎、慢性支氣管炎、肺氣腫、肺結核、肺癌等。

咳出物的性質、顏色、粘稠度提示我們疾病的性質和嚴重程度。一般來說，若干咳伴背、腿痛，發熱，體溫超過39℃，頭痛、咽喉痛，可判斷為流感；若痰變為黃綠色，則提示病菌已上行感染，多是上呼吸道感染、支氣管炎、鼻竇炎等；若咳嗽伴有呼吸困難、喘息、胸悶，可診斷為支氣管哮喘；如果咳出粉紅色血痰或是黃色鐵鏽樣痰，並伴有胸痛、頭痛、發熱、呼吸困難，則可能是感染了肺炎。

咯血是一種嚴重症狀，如果發生，應立即去看醫生。它潛在的病因有可能很嚴重，也可能並不嚴重。所以必須去醫院作系統檢查。有時牙齦出血、鼻出血可能被誤以為咯血。咯血一般是鼻腔、咽喉、氣管、肺血管破裂所致。最常見的原因是感染，如支氣管炎、肺結核、肺炎等，肺癌、血友病也會導致大量咯血。

那麼總是咳嗽，我們應該怎麼辦呢？

一、發揮機體自身的力量

一般來說，咳嗽並非致命疾病，如果只是乾咳、鼻塞、喉嚨痛等感冒症狀，則無需服藥，讓機體自身的免疫系統來對付就行了。其實，偶爾的感冒對鍛鍊我們的機體免疫機能不無好處。濫用鎮咳藥不僅降低機體清潔呼吸道的功能，而且可能會掩蓋嚴重的疾病，這種危害在咳嗽伴有大量咯痰時更為嚴重。所以，無論使用鎮咳藥或秘方都不要超過7~10天，最好只是晚上用來緩解咳嗽。

二、有選擇地服用藥物

一般來說細菌引起的咳嗽可用抗生素來治療，但對病毒性的感冒抗生素不起作用。若感冒病人痰液粘稠，可使用祛痰藥以減少痰液分泌。乾咳的病人可使用潤喉片、甘草片或止咳糖漿來降低機體的易感性，從而緩解咳嗽。但無論使用哪一種藥，都不要服用時間太長，而且必須在醫生的指導下服用。

三、大量飲水

攝取大量的水分有助於稀化粘痰，使其容易咳出，白開水和果菜汁都是很好的康復飲料，梨汁、西瓜汁、蘋果汁、蘿蔔汁等都是止咳的良藥，每天不妨喝它4~5大杯。但注意不要加糖和鹽，如果想喝甜的，可以加一點蜂蜜，蜂蜜有潤肺通便的作用，有利於症狀的減輕。儘量避免飲用含有咖啡因和酒精的飲料，因為這些飲料有利尿的作用，使體液消耗過快。

四、保持空氣溼潤

增加室內的空氣溼度有助於減輕咳嗽、喉嚨痛、鼻腔乾燥等不適，可以使用加溼器或茶壺燒水加溼。

五、墊高枕頭

如果咳嗽讓你輾轉難眠，有一種緩解的辦法可以幫助你。試試將枕頭墊高20釐米，側臥而眠。它可以防止黏液積聚，也可以防止胃中有刺激性的酸性物質返流到食管，進而被吸入。

六、指壓治療

嚴重的咳嗽可導致上背部肌肉收縮甚至痙攣，此時按壓肺經尺澤穴可緩解疼痛。

七、平衡飲食

補充水分是咳嗽病人輔助治療的基本要求，平時應注意不要食用辛辣刺激的食物，以免加重病情。同時，還應注意補充蛋白質及各種維生素，以幫助機體早日康復。

咳嗽雖是人體的一種保護性反射，但頻繁和長時間的咳嗽會影響休息，就需要止咳。要想止咳先要找出咳嗽的“元兇”有針對性地治療，千萬不要草率地吃點咳嗽藥了事，更不能置之不理。初步判斷引起咳嗽的原因可透過如下方面進行鑑別：

1.咳嗽的性質咳嗽而無痰或痰量少多見於急性咽喉炎、支氣管炎的初期、胸膜炎、輕症肺結核等。咳嗽有痰液常見於肺炎、慢性咽炎、慢性支氣管炎、支氣管擴張、肺膿腫與空洞型肺結核等。

2.咳嗽的時間突然發生的咳嗽多由於急性上呼吸道炎症、刺激性氣體吸入及氣管異物引起。慢性咳嗽多見於慢性呼吸道疾病，如慢性支氣管炎、支氣管擴張、慢性肺膿腫、空洞型肺結核等。發作性咳嗽可見於百日咳、支氣管淋巴結結核或腫瘤壓迫氣管等情況。清晨起床或夜間臥下時咳嗽加劇多見於慢性支氣管擴張與肺膿腫。

3.咳嗽的音色咳嗽聲嘶啞是聲帶發炎或腫瘤所致。犬吠樣咳嗽多見於會厭炎、喉炎、喉結核、喉癌等。咳嗽聲音低微多是極度衰弱或聲帶麻痺。金屬音調咳嗽可由縱隔腫瘤、主動脈瘤或支氣管癌等壓迫氣管所致。4．伴隨症狀伴發熱常見於感冒、支氣管擴張併發感染、胸膜炎等。伴胸痛可見於肺炎、胸膜炎、支氣管癌、自發性氣胸等。伴體重減輕者須注意肺結核、肺癌等。伴呼吸困難者常見於重症心、肺疾病，大量胸腔積液，自發性氣胸等。伴喘鳴音者可見於支氣管哮喘、心原性哮喘、氣管內異物等。伴杵狀指者可見於支氣管擴張、慢性肺膿腫等。患者弄清原因後正確選用止咳藥，才能達到最佳的治療效果。通常情況下：輕度乾咳、痰量很少時選用複方甘草片或甘草合劑等。劇烈咳嗽痰量不多且頻繁，夜間加重甚至影響睡眠可用中樞性鎮咳藥，如可待因、咳必清，前者不宜久用，久用易成癮，後者為合成的中樞性鎮咳藥不易成癮，該類要有抑制呼吸中樞的作用，多痰患者禁用這類鎮咳藥。咳嗽伴咯粘稠性痰且痰量特別多，可加用祛痰藥，一類祛痰藥可直接作用於支氣管粘膜刺激胃黏膜，反射性地促進支氣管分泌物增加，使痰液度變稀易於咯出，如氯化銨、碘化鉀、桔梗等，這類藥物潰瘍患者禁用。另一類是粘液溶解劑，可降低痰液黏稠度，使痰液變稀易於咯出，如必嗽平、痰易淨等。另外，咳嗽常常是由多種疾病引起的，有炎症時還要用控制感染的方法來除去病灶，因過敏引起的咳嗽應用抗過敏藥進行脫敏治療。倘若咳嗽劇烈且伴有胸痛、咯血時，應速到醫院就診治療。