工信部在2013一2014年初先後給相關民營核發了虛擬運營商牌照，如阿里通訊，蘇州蝸牛等。

虛擬運營商就像鯰魚一樣，為了競爭，其通訊，流量業務可能免費，然後透過其它服務進行盈利，給消費者實實在在的實惠。

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首先，對於運營商這個概念，我們並不陌生，移動、電信、聯通就是國內的三大運營商。其實，準確點說，移動電信聯通是基礎運營商，它們負責搭設基站、進行網路基礎設施建設，同時也發展使用者、推廣業務。

虛擬運營商則沒有自己的基站和網路設施，它們需要租借基礎運營商的網路服務，然後轉售給普通使用者。

2012年6月28日，工信部工業和資訊化部發布了《關於鼓勵和引導民間資本進一步進入電信業的實施意見》，明確了民營資本進入的八大領域。內地將扶持民營資本實質性進入基礎電信領域，力爭在行動通訊試點業務方面推出一批民間示範企業，增添電信市場競爭活力。

2013年1月8日，工信部出臺《行動通訊轉售業務試點方案》(徵求意見稿)後，業內普遍認為，虛擬運營商設立已成必然，因為該檔案規定，“基礎電信商應保障在試點期間至少與2家以上轉售企業合作”；但其中也明確轉售業務商比照增值電信業務管理，且不能自建網路、無號碼資源，地位將類似於SP企業，這說明要依賴三大運營商才能生存。

為保證該試點實施，工信部的檔案規定了強制措施：即要求“擁有行動網路的基礎電信業務經營者應保障在試點期間至少與2家以上轉售企業簽署合作協議，並開展合作”。也就是說，三大基礎電信運營商必須在2年內與2家轉售企業合作。

虛擬運營商就像是代理商，他們從移動、聯通、電信三大基礎運營商那裡承包一部分通訊網路的使用權，然後透過自己的計費系統、客服號、營銷和管理體系把通訊服務賣給消費者。

虛擬運營商沒有自己的基站裝置，都是租用的三大運營商的基站裝置。