明清時期的宮女並不是老死宮中。以清朝為例。清朝的宮女是由八旗女子。選入宮中。一般年滿25歲會放出宮中。如果有幸被皇上看到。封為妃嬪。則有可能老死宮中。

女官，宮女。后妃是皇帝的妻妾。乳保是乳母和保姆。乳母主要是給皇子和公主餵奶的，就是奶母;保姆是照看、撫育幼年皇子和公主的。

女官做管理工作，宮女為後宮雜役。她們入宮不易，是經過挑選的。以上四種人，宮女數量，多得驚人。

明朝挑選宮女，在全天下範圍。如洪武十四年(1381年)，下令從蘇州、松江、嘉興、湖州等府及浙、贛兩省，選民間13到19歲之間未婚的女子以備宮女，選30到40歲之間沒有丈夫的婦女以充女官。清朝不同，規定：“每三歲選八旗秀女，戶部主之;每歲選內務府屬旗秀女，內務府主之。”

這裡需要區分：每三年一次八旗選的是秀女，主要為妃嬪、貴人等，有的也為宗室子弟選福晉;每年一次內務府屬旗選的，官書也稱秀女，實際是使女(後來也稱宮女)，她們主要從事服侍、灑掃、雜役等粗活。

內務府包衣三旗，主要是清皇室的奴僕，或罪犯留在旗內的，其家屬稱“辛者庫”，被認為是低賤的人。所以，八旗秀女和內務府三旗宮女，其政治地位和社會地位是不同的。

《宮女談往錄》記載，女孩子長到十三四歲，內務府就要按冊子送交宮裡當差了，這是當奴才應當孝敬的差事。

有的人家希望女孩子出去見見世面：一來，每月能掙幾兩銀子，家裡又能按時按節得到賞錢;二來，女孩子學點規矩，在宮裡調理出來的，圖個好名聲，藉此往高枝上攀，找個好婆家;三來，真要是嫁個頭等侍衛之類的，再有人一提拔，不幾年也許就發跡了。

培訓秀女和宮女被選入宮後，要進行培訓。宮女的培訓內容：一是文化，每天以一小時寫字及讀書，次日有宮人考查;二是女紅，教以刺繡等活計;三是灑掃等雜役活;四是教宮裡的禮儀和規矩。不合格的出宮，依次遞補。

一年後，俊優者侍后妃起居，次者為尚衣、尚飾，再次者做雜役。各有所守，絕不紊亂。出宮之後，任擇婚配。

“姑姑”是新宮女對老宮女的稱呼。專管新宮女的姑姑權很大，可以打，可以罰，可以認為你沒出息，調不出來，打發你當雜役去。

不過她們都是當差快滿的人，急著要找替身，自己好回家，也盡心地教，還會替新宮女說幾句好話，以便把自己替換下來。姑姑的火氣非常大，動不動就拿新宮女出氣，常常是不說明原因，就先打先罰。

打還好忍受，痛一陣過去了。就怕罰，牆角邊一跪，不一定跪到什麼時候。小姐妹常常哀求：“好姑姑，請你打我吧!”

出路一是晉封主位。有的宮女，被皇帝看上，如明成化帝的紀妃(弘治帝生母)和萬貴妃，隆慶帝的李妃(萬曆帝生母)等，都是宮女出身。清朝規定：“宮女子侍上，自常在、答應，漸進至妃、嬪。”二是獲任宮廷女性管理人員的女官。三是年限滿了，出宮嫁人。

出宮明朝沒有宮女放出的規定，放出宮女，偶爾施行。成化帝即位，大學士李賢上言：天時未和，由陰氣太盛，自宣德至天順間，選取宮人太多，愁怨尤甚，宜皆放還。於是皇帝才放還一些宮女。

自宣德元年(1426年)到天順八年(1464年)，已經38年，才放了這一次。宣德間進宮的宮女，如13歲，這時已年過半百了。

清朝宮女，可以出宮。出宮的宮女，有的是因到年齡，有的是因有病，有的是因笨拙，還有的則是因為犯錯。

明朝的宮女是歷朝歷代中最慘的。明朝在全天下範圍選秀，並且是強制性的，只要被選中，就必須入宮，因此，每次在明朝選秀風聲出來時，老百姓們就會急衝衝的找媒婆給女兒說親辦婚禮，再也顧不得挑三揀四。蓋因明朝的宮女很有可能是要殉葬的，很多宮女剛被選入宮中，就出現在殉葬名單上，紅顏早逝。殉葬的宮女可以入住皇陵，然病死、老死、被處罰死的宮女，甚至無法“入土為安”， 在古代講究土葬的風俗下，她們的屍身將會被燒化，骨灰就被散入皇宮內的枯井中——無論生死，都不能出宮。

如果說明朝宮女的一生是悲劇，那麼清朝宮女的人生相對而言就是個喜劇。因為，清朝的宮女個個身份高貴，在服務期間，妃嬪不得隨意打罵宮女，而且地位低的妃嬪不得用出身高的宮女，大約是最有體面的宮女了；在年滿25歲後就可以拿著嫁妝銀子和幾件宮廷專有的紀念品出宮自行婚假，追求者趨之如騖。為什麼漢朝的宮女婚假困難，但清朝的宮女卻是香餑餑呢？一、清代宮女選擇的範圍只限於內務府各佐領所屬上三旗(正黃、鑲黃、正白)包衣任職佐領、管領以下家庭的女兒，其政治地位和社會地位比漢朝宮女要高得多；二、有豐厚的陪嫁，不管是父母給的嫁妝，還是出宮時的賞賜，或者是歷年當差的積蓄都是每個清朝宮女嫁人的資本；三、嫁的丈夫和生的子女能免十多年的勞役賦稅；四、嫁的丈夫和生的子女可以內務府掛號、申領內務府做工和當差。

宮女，除了漢朝和清朝，沒有規定的放出宮的年紀，除非皇上開心大放宮女，不然就得在宮裡呆一輩子，這些宮女大約就像古代有錢人家簽了賣身契的奴才，而且沒有尊嚴和最基本的生命的保障。而漢朝和清朝的宮女，至少有放出回家，重獲自由的一天。

宮女的出路是什麼？

1.是晉封主位。有的宮女，被皇帝看上，如明成化帝的紀妃和萬貴妃，隆慶帝的李妃等，都是宮女出身。

2.是獲任宮廷女性管理人員的女官。

3.是年限滿了，出宮嫁人。

4.出宮明朝沒有宮女放出的規定，放出宮女，偶爾施行。自宣德元年到天順八年，已經38年，才放了這一次。宣德間進宮的宮女，如13歲，這時已年過半百了。

5.清朝宮女，可以出宮。出宮的宮女，有的是因到年齡，有的是因有病，有的是因笨拙，還有的則是因為犯錯。

6.但是其實可以被皇帝看上的宮女還是極少數中的一部分，大部分的宮女終其一生就在這深嚴的皇宮裡面，甚至要老死在這宮中還沒被放出宮。