琵琶女這一女主人公形象塑造得非常生動真實，並且有高度的典型性。透過這個形象，深刻地反映了封建社會中被侮辱、被損害的樂伎、藝人們的悲慘命運。

《琵琶行》的“序”和正文第三段都交代了琵琶女的身世,既寫了她年輕貌美時的“歡笑”,又寫了她年長色衰時的辛酸。

從她的言行舉止來看,“琵琶聲停欲語遲”、“千呼萬喚始出來,猶抱琵琶半遮面”、“沉吟”、“整頓衣裳起斂容”,這些都說明她滿腹心事,欲說還休,不願隨便拋頭露面,充分顯示了她經歷了滄桑,脫去了浮華,變成了一個莊重、愁苦的中年婦女。

從她的彈奏技巧來看,隨著年齡的增長,技藝應該越來越精湛,而且從得陽江中的這一場演奏也可看出,她的技藝已經到了爐火純青的地步。但為什麼會“門前冷落鞍馬稀”,只能孤“守空船”呢?真正的原因只有一個—“暮去朝來顏色故”。由此可見五陵少年並非真正為欣賞藝術而來,主要還在於追求色相。所以我們可以說,妙齡時的琵琶女雖然“今年歡笑復明年”,但是如今的她,早已沒有了年輕時的貌美,只能獨坐船上盼等夫君來。

“沉吟放撥插弦中,整頓衣裳起斂容。自言本是京城女,家在蝦蟆陵下住。十三學得琵琶成,名屬教坊第一部。 曲罷常教善才服,妝成每被秋娘妒。五陵年少爭纏頭,一曲紅綃不知數。鈿頭雲篦擊節碎,血色羅裙翻酒汙。今年歡笑復明年,秋月春風等閒度。弟走從軍阿姨死,暮去朝來顏色故。門前冷落車馬稀,老大嫁作商人婦。商人重利輕別離,前月浮樑買茶去。去來江口守空船,繞船月明江水寒。夜深忽夢少年事,夢啼妝淚紅闌干。”

這段文字概述了琵琶女人生歷程,用文中的話可以概述為“本是京城女---學得琵琶成---歡笑復明年---暮去朝來顏色故---嫁作商人婦---江口守空船”,對此學生都能粗線條的勾畫出來。但詩歌畢竟是語言的藝術,是情感的藝術,字裡行間包含了極其深致的思想感情。

先看“自言本是京城女,家在蝦蟆陵下住。”兩句。“京城女”三個字有沒有情感在裡?有,我們都有這樣生活經驗：到外地的北京人總是喜歡說自己是北京人,原因是北京人值得驕傲。琵琶女在表明自己身世時,說這話應該就有一種自豪感。但句中加上一個“本”字,味道就不同了,其中就飽含了一種顛沛流離後的辛酸和滄桑。再者如“家在蝦蟆陵下住”一句,蝦蟆陵是什麼地方?典籍上有記載,是當時長安街中最繁華的商業區,然而琵琶女是不是就生活在繁華之中呢?從“十三學得琵琶成”一句看,她很小就進入教坊(估計在七八歲),說明她家庭情況並不好,說的誇張一些,很可能就相當與現代都市中的貧民窟。如此想來,我們會發現琵琶女家庭是不幸的,她的童年生活是貧寒是悽慘的,這一點就值得同情和品味。

再看“十三學得琵琶成,名屬教坊第一部。曲罷常教善才伏,妝成每被秋娘妒”,在古代詩文中,“十三”通常是虛指,未必是確切的年齡。但不管怎樣,這個孩子很小就學業有成,可見她的聰明伶俐和活潑可愛。同時我們還應該設身處地地想想,琵琶女自述時應該沉浸在對少年美好時光的追憶中,充滿甜蜜充滿親切充滿自信充滿對美好人生的熱切期待。綜觀琵琶女這一生,可以說她最亮麗的地方就在此吧,此後生活好象給她種種,似乎都不能與此相比。

“五陵年少爭纏頭,一曲紅綃不知數。鈿頭雲篦擊節碎,血色羅裙翻酒汙。今年歡笑復明年,秋月春風等閒度。”

文章敘述到這裡,似乎起了一個高潮。琵琶女的命運突然有了歷史性的改變,接觸的是富貴人家,交往的是紈絝子弟;吃穿用度皆不同尋常。如果我們展開聯想,眼前也許會出現一幅幅生活畫面：古色古香的高樓,素淡朦朧的燭光,珠光寶氣,或素手彈琴,或觥籌交錯,琵琶女成了人見人慕的當紅明星。其實這只是表面化的東西,要有深刻地理解,就應該深入到她的內心世界：琵琶女為了生存,淹沒了尊嚴,獻出了青春,獻出了肉體,和自己不喜歡的男人在一起,其內心是無可奈何和慟痛無比,其精神世界則是空虛孤獨。“今年歡笑復明年,秋月春風等閒度。”就是最深沉的感嘆和惋惜。由此看來,“愛而不能”這就是琵琶女夢幻青春最大的遺憾。

“弟走從軍阿姨死,暮去朝來顏色故。”

生活在紅塵中的女子,內心一定有著難言之痛,知心的話會和誰說呢?對琵琶女而言,可能只有他的弟弟和阿姨(老鴇)。因此兩位親人相繼離開,這對琵琶女來說,是一種無法彌補的傷痛。從此以後,不再有人問寒問暖,不再有人傾聽衷腸。再者,親人離開後的空白是什麼滋味,也許只有她在青燈照壁的寒夜能夠最沉痛地體會到,借用《紅樓夢》中一句話“青燈照壁人初睡,冷雨敲窗被未溫”。

“門前冷落車馬稀,老大嫁作商人婦。商人重利輕別離,前月浮樑買茶去。去來江口守空船,繞船月明江水寒。夜深忽夢少年事,夢啼妝淚紅闌干。”

應該指出的是,琵琶女演奏的內容是她悲慘的人生的寫照。“夜深忽夢少年事,夢啼妝淚紅闌干。”正是告訴我們琵琶女人生失意而流浪江湖,因傷感往事而獨奏哀曲。如：“大弦嘈嘈如急雨,小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈,大珠小珠落玉盤。”四句表現的音樂繁複、粗重、輕切、清脆,聽起來有一種歡快愉悅的感受,這是琵琶女在描述自己人生中的得意和轟轟烈烈;“間關鶯語花底滑,幽咽泉流冰下難。冰泉冷澀弦凝絕,凝絕不通聲暫歇。”樂聲漸漸低沉下來,也不流暢,甚至受到一種強大力量的壓制,顯得沉悶。這段好象在敘述琵琶女人生中的挫折與不幸,而且這種挫折與不幸越來越大,大到無邊無際鋪天蓋地的壓抑程度。“別有幽愁暗恨生,此時無聲勝有聲。”無聲的境界!是絕望是沉淪!也是不平與反抗!“銀瓶乍破水漿迸,鐵騎突出刀槍鳴。曲終收撥當心畫,四弦一聲如裂帛。”演奏之聲極其壯觀：有銀瓶乍破的脆,有急流飛濺的烈,有鐵騎突出的勇,有刀槍搏鬥的慘。所有這些組合在一起,將樂曲推向高潮,也將琵琶女命運推向高潮,彷彿讓人感受到壓抑之後的大快人心,拼搏之後的輕鬆愉悅。