契丹族原是遼河上源西拉木倫河流域遊牧民族，建立遼國後設置五京：上京臨潢府（今內蒙古林東）、中京大定府（今遼寧寧城）、東京遼陽府（今遼寧遼陽）、南京析津府（今北京）、西京大同府（今山西大同）。

遼上京、中京城(見遼中京)遺蹟尚存，遼陵在上京附近。遼南京城是明清北京城的最早基礎，附近有大批遼墓、 遼塔（北京天寧寺塔、 易縣泰寧寺塔、涿縣智度寺塔等）。從薊縣獨樂寺山門和觀音閣木構樓閣可以清楚地看到遼對唐代建築的繼承關係。遼寧義縣的遼代奉國寺大殿，是現存古代最大木構建築之一。西京大同及其附近,留存下來一批珍貴的遼代木構建築,如華嚴寺下寺薄伽教藏殿、善化寺大殿、應縣佛宮寺釋迦塔等。釋迦塔歷經地震、大風、炮擊的危害，屹立近千年，為中國僅存的大型木塔。整個說來，遼代建築保留了濃厚的唐代作風。但是密簷磚塔則很特殊,形制多是實心,底層立於須彌座、平坐勾闌和蓮瓣之上,塔身八角或六角,仿木構的鬥、柱、枋、門窗,上作層簷。遼塔一般色白或淺黃,極醒目。金代頗多仿建。金朝立國後，先建都上京會寧府（今黑龍江阿城），遷中都大興府（今北京，見金中都），最後遷至南京開封府。中都建設規模宏偉，宮殿用漢白玉為臺基欄杆，綠琉璃瓦，色彩強烈，裝飾華麗，奠定了元、明宮殿建築的基本風格。現存重要的金代建築有大同善化寺的三聖殿和山門，五臺佛光寺文殊殿，朔縣崇福寺，繁峙巖山寺等。後二者還儲存大幅金代壁畫，是現存最早的寺院壁畫遺物。金代統治者崇儒,修復曲阜孔廟,又修理諸岳廟、瀆廟和后土廟。重修後留下的鐫刻平面圖碑，是關於古代建築群的重要資料（見金后土廟碑）。金代建築頗富創造性，所謂“制度不經”，如採用大額承重樑架，大量減柱移柱（如佛光寺文殊殿、崇福寺彌陀殿），對元代建築頗有影響。宋、遼、金時期仿木磚作常見於磚石塔、磚石墓室。侯馬金代董氏墓中的磚雕舞臺場景是中國劇場建築的最早資料。南宋偏安江南，以杭州為“行在”，改稱臨安，發展為擁有百萬人口的城市。其他重要城市有成都、襄陽、壽州、明州、廣州、泉州等，後三者是對外貿易港口。廣州有大量阿拉伯僑民，建立了最早的清真寺建築，如廣州懷聖寺光塔等。現存蘇州的平江府圖碑和桂林的《靜江府修築城池圖》刻石，是宋代州府級城市的子城制度的實證。福建盛產花崗石，石工技術精湛,自五代至南宋,福建出現石造塔、橋甚多，如北宋泉州洛陽橋、南宋漳州虎渡橋和泉州開元寺雙石塔。南宋保持漢族固有建築傳統，但無大規模建設。木構建築有較強的地方特色，風格含蓄雅潔。