下面從定義著手解釋：分別從“大型”“先進”“壓水”“堆”四個方面回答：

大型是針對反應堆的功率來說的。

功率是由核燃料富集度和裝料量兩個因素來決定的，目前能夠在國際上稱為“大型”的核功率一般都是在2000MW左右，電功率在600MW以上。

圖釋：三代堆模型

先進是對反應堆技術水平的描述，能夠稱得上先進的反應堆必須在技術上使用了2代、2代+，甚至3代核電技術，新舊兩代核電技術的主要區別就是在安全效能上，新一代核電要比上一代核電技術理論安全水平更高，發生一回路破口、堆芯融化等大型事故的機率更低。

標準大氣壓下，水加熱到100度就會沸騰，但是核電站一回路的水溫高達290度以上卻並不會沸騰，所以稱為壓水堆。

水溫達290度而不沸騰的原因是這樣的：

核電站一回路嚴禁破口，是一個密閉的系統，在反應堆啟動階段，核電站一回路部分除了穩壓器，其餘部分全都是充滿水的，啟動階段隨著核反應放熱，一回路中的水溫逐漸會升高，一部分水吸熱變成水蒸氣，一回路的壓力也在逐漸增加，對應的飽和溫度也一直在增加。由於啟動前一回路是預充了氮氣的，因此一回路壓力對應的飽和溫度始終高於一回路水的溫度，即一回路水始終被“壓著”無法沸騰，故稱為壓水堆。

圖釋：海上浮動堆示意圖

堆是對反應堆壓力容器的簡稱，是核反應發生的主要場所。