酷吏也是皇權的執行者和維護者，代表著皇權的威嚴和嚴酷，《酷吏列傳》反映了西漢最高統治者漢武帝劉徹殘暴的一面，概括了當時的西漢社會大背景，從客觀上證明了司馬遷《史記》的真實性和嚴肅性，對歷史即不美化也不鞭撻，是作者的寫作思想的反映！

司馬遷的《史記》中，有《酷吏列傳》，其中大多是法家酷吏，少數是黃老學派酷吏。

法家、黃老皆主張以刑法捍衛君權，奴役臣民。

法家——主握度量，所以操生殺之柄。

黃老——主強，執大分，以刑賞，以生殺。

黃老學派與法家的不同是，發生饑荒，黃金學派主張救濟，顧及百姓死活。

法家是有君無民，黃老是先君後民。【儒家是先民而後君。民貴君輕。】

由於法家和黃老都捍衛君權，都代表了君主利益。上從商鞅，中至李斯，下至漢景、漢武帝時，法家與黃老都是鐵桿同盟。

《酷吏列傳》中的晁錯是黃老學派。其他酷吏絕大多是法家。

法家酷吏集中在漢武帝時期。羅織罪名，製造冤獄，屠戮皇族和群臣。

酷吏們有一個共性：為捍衛君權，不擇手段。但從不貪腐（漢武帝時，只有一個法家酷吏貪腐）。

張湯是最典型的代表，重立誹謗之法，夷族連坐之法。以腹誹罪之名，處死顏回十世孫。儒家大師顏異。【腹誹罪，就是肚子裡罵漢武帝】

可以說張湯與漢武帝聯手，建立了一個人治人，人整人，人吃人的邪惡時代。

但張湯之死，頗讓司馬遷嘆息：張湯欲羅織罪名，誣陷鬼谷學派御史大夫朱買臣謀反。朱買臣聽聞風聲後，先發制人，誣告張湯謀反。

漢武帝誅張湯。張湯死後，家財不過500金。

司馬遷對他們的評價是——其廉足以為儀表，其汙足以為戒。

司馬遷對法家酷吏痛恨至極，依然不以個人感情篡改歷史，做到了善惡並書。

凡是都有例外，《酷吏列傳》中的酷吏大多羅織罪名，製造冤獄，利用巫蠱之禍，大興冤獄。卻有一個另類趙禹，僅僅是執法嚴格。從不搞冤獄。司馬遷對其書四字——據法守正。

趙禹可能是黃老學派，也可能是法家中的另類，唯一一個良知未滅之人。

司馬遷，著《史記》，作為西漢的史學家，只是真實地記錄當朝和前朝的事情，即使被漢武帝施以宮刑，他仍然不改初衷。《酷吏列傳》，只是《史記》中的一個章節，記錄酷吏，並不代表這些酷吏就遺臭萬年，有的酷吏還一心為朝庭，為皇上辦差，如酷吏張湯，死時家中才500金，如果在現在，也可能成為廉政模範。