為什麼看似正常的父母卻生育了一個有基因缺陷的聾兒？為什麼有的耳聾傳男不傳女？為什麼有的耳聾是一次偶然的用藥而導致的終生遺憾？為什麼有的孩子摔倒之後聽力就急劇下降？這些“為什麼”均可以用耳聾具有遺傳性這個特徵來解釋。 中國聽力醫學發展基金會副秘書長、解放軍總醫院耳鼻喉頭頸外科副主任醫師王秋菊介紹說，遺傳性耳聾是指掌控聽覺系統功能的遺傳物質出了問題而導致的聽力障礙。這種疾病不僅會影響患者本身，而且還可以遺傳給後代，猶如一個隱性殺手在人類的群體中代代相傳。遺傳性耳聾的患兒，其疾病的根源來自有基因缺陷的父母，父母親的基因傳遞給患兒，使其發病，而父母親的聽力則可能是正常的，也可能是不正常的。

約６０％的耳聾屬於遺傳性耳聾，是由遺傳因素導致的。而與耳聾相關的遺傳基因的突變在正常群體中並不少見，這也是耳聾發病率居高不下的重要原因。

遺傳性耳聾以常染色體顯性遺傳和常染色體隱性遺傳最為常見。常染色體顯性遺傳就是家族中每一代人中約５０％會出現耳聾患者，男女均可以發病，這種遺傳方式的耳聾往往在剛出生時沒有表現出來，到青春期或中年出現逐漸加重的聽力損失。這種耳聾很容易被認為是環境因素或偶然因素導致的，而忽略了遺傳的作用。因此，當發現家族中有兩個以上的人在不知不覺中開始出現聽力損失時，應該考慮存在遺傳性耳聾的可能。

常染色體隱性遺傳的耳聾則更為常見，其比例佔遺傳性耳聾的７０%－８０％。隱性遺傳的耳聾，往往在出生後就被發現為重度或極重度耳聾。一對聽力正常的父母生育了一個先天性聽力障礙的孩子，往往很難想到病因極有可能在於他們是耳聾基因的攜帶者。所以，確定患先天性聽力障礙患兒的病因，首先應考慮遺傳因素。