正常人的舌背上有一層薄白而潤的苔狀物，叫舌苔。由脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白血細胞等組成
舌苔的形質，分為下列幾種：
1、苔的有無：正常舌有一層薄白苔，由胃氣而生。在疾病過程中，舌苔從有到無，是胃氣陰不足、正氣漸衰的表現；但舌苔剝落之後，復生有薄白苔，則是邪退正勝，胃氣漸復的表現。
2、苔的厚薄：透過舌苔能隱隱見到舌質的為薄苔，不能見到舌質為厚苔。舌苔的厚薄可測定正邪盛衰和病情的深淺輕重。薄苔主外感表證，亦主內傷氣鬱。厚苔主痰飲、溼邪、積滯。舌苔由薄變厚，病邪自表入裡，邪盛病進；舌苔由厚變薄，為病邪自裡達表，正勝病退。
3、舌苔的潤燥可瞭解津液的變化：若舌面潤澤，乾溼適中為正常舌象，雖有病而津液未傷；若捫之溼而滑利，則稱滑苔，多主寒主溼，或陽虛水飲內停。若舌面望之乾枯，用手捫之無津液，則為燥苔，多由熱盛傷津、陰液虧耗，或氣不化津所致。
4、舌苔的腐膩和舌苔的偏全：舌苔在舌面分佈的變化。舌苔佈滿全舌稱為全。舌苔偏佈於舌面的前、後、左、右某一區域性，稱為偏。察舌苔分佈的偏全，可判斷病變的所在。全苔為邪氣散漫，多為溼痰阻滯中焦之徵；舌苔偏見於舌的一側，為邪在半表半里，或病在肝膽；苔中根厚膩，多為痰飲或胃腸積滯等。
5、舌苔的剝落和消長：舌苔薄厚、多少的變化，也是正邪進退的反映。舌苔由少變多、由薄復厚，一般說明邪氣加重，主病進；舌苔由厚變薄、由多變少，說明正氣漸復，主病退。若舌苔驟增驟退，多為病情暴變的徵象。
6、舌苔的真假：辨舌苔的真假，可判斷疾病的輕重和預後。舌苔真假的判斷以有根無根為標準。凡舌苔緊貼舌面，不易颳去，似從舌體上長出來的，即真苔又稱有根苔。若苔不著實,如浮塗在舌面，刮之即去，即假苔又稱為無根苔。在疾病的初期、中期，有根苔比無根苔為深重，疾病後期有根苔比無根苔為佳。若舌面上浮一層厚苔，望似無根，而其下部生出一層新苔，屬疾病趨愈的徵象。在辨別假苔時需注意三個方面：第一，清晨舌苔滿布，飲食後苔即退去，雖屬假苔，並非無根；若退後苔少或無苔，則是裡虛；第二，有苔有色，刮之即去，病輕淺；若揩之即去，病更輕淺；第三，厚苔一片而無根，其下不能續生新苔，是原有胃氣，其後胃氣虛乏，不能蒸化胃液上潮。多因過服寒涼藥損傷陽氣，或過服熱藥損傷陰液所致。
正常人的舌背上有一層薄白而潤的苔狀物，叫舌苔。由脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白血細胞等組成
舌苔的形質，分為下列幾種：
1、苔的有無：正常舌有一層薄白苔，由胃氣而生。在疾病過程中，舌苔從有到無，是胃氣陰不足、正氣漸衰的表現；但舌苔剝落之後，復生有薄白苔，則是邪退正勝，胃氣漸復的表現。
2、苔的厚薄：透過舌苔能隱隱見到舌質的為薄苔，不能見到舌質為厚苔。舌苔的厚薄可測定正邪盛衰和病情的深淺輕重。薄苔主外感表證，亦主內傷氣鬱。厚苔主痰飲、溼邪、積滯。舌苔由薄變厚，病邪自表入裡，邪盛病進；舌苔由厚變薄，為病邪自裡達表，正勝病退。
3、舌苔的潤燥可瞭解津液的變化：若舌面潤澤，乾溼適中為正常舌象，雖有病而津液未傷；若捫之溼而滑利，則稱滑苔，多主寒主溼，或陽虛水飲內停。若舌面望之乾枯，用手捫之無津液，則為燥苔，多由熱盛傷津、陰液虧耗，或氣不化津所致。
4、舌苔的腐膩和舌苔的偏全：舌苔在舌面分佈的變化。舌苔佈滿全舌稱為全。舌苔偏佈於舌面的前、後、左、右某一區域性，稱為偏。察舌苔分佈的偏全，可判斷病變的所在。全苔為邪氣散漫，多為溼痰阻滯中焦之徵；舌苔偏見於舌的一側，為邪在半表半里，或病在肝膽；苔中根厚膩，多為痰飲或胃腸積滯等。
5、舌苔的剝落和消長：舌苔薄厚、多少的變化，也是正邪進退的反映。舌苔由少變多、由薄復厚，一般說明邪氣加重，主病進；舌苔由厚變薄、由多變少，說明正氣漸復，主病退。若舌苔驟增驟退，多為病情暴變的徵象。
6、舌苔的真假：辨舌苔的真假，可判斷疾病的輕重和預後。舌苔真假的判斷以有根無根為標準。凡舌苔緊貼舌面，不易颳去，似從舌體上長出來的，即真苔又稱有根苔。若苔不著實,如浮塗在舌面，刮之即去，即假苔又稱為無根苔。在疾病的初期、中期，有根苔比無根苔為深重，疾病後期有根苔比無根苔為佳。若舌面上浮一層厚苔，望似無根，而其下部生出一層新苔，屬疾病趨愈的徵象。在辨別假苔時需注意三個方面：第一，清晨舌苔滿布，飲食後苔即退去，雖屬假苔，並非無根；若退後苔少或無苔，則是裡虛；第二，有苔有色，刮之即去，病輕淺；若揩之即去，病更輕淺；第三，厚苔一片而無根，其下不能續生新苔，是原有胃氣，其後胃氣虛乏，不能蒸化胃液上潮。多因過服寒涼藥損傷陽氣，或過服熱藥損傷陰液所致。