郝姓出自子姓，其始祖為帝乙。相傳契為商的始祖，他曾助禹治水有功，被舜任為司徒，掌管教化，居於商（今河南商丘南）。相傳其母因吞玄鳥蛋而生下他，故被賜姓子。

商族後來不斷壯大，到契的14代孫湯時，推翻了夏桀的統治，建立商朝。據《通志·氏族略》和《名賢氏族言行類稿》及《新唐書．宰相世系表》所載，殷商在第29代天子帝乙即位時，將他的兒子子期封於太原郝鄉（今山西太原），其後子孫有以地為氏，稱郝氏。

至於郝氏何時得姓，據有關史料所載，在商朝被周朝滅亡之後，在公元前11世紀。子期的後裔便有的以地為氏稱郝氏，有的以國為氏稱商氏。何、赫、赤、霍姓有的出自郝姓。

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郝姓始於商末的郝姓，傳了一千多年，至漢代仍是以今山西太原一帶為其繁衍地區。 就是到了宋代，郝姓雖說已分佈於北方大部分地區，但主要還是以中原地區為其繁衍的中心地帶。

至於郝姓南遷，也是比較晚的，一直到宋代，南方一些地方才出現了郝姓人家。這也是導致明、清兩代，郝姓仍以中國北方分佈居多的主要原因。總之，歷史上郝姓著實是中國一個比較典型的北方姓氏。　　　　

但據《新唐書·南蠻傳》所載，唐代土蠻有郝、楊、劉三姓，為南方三大姓氏之一。由於古代文字記錄較少，多數人物事件皆口頭流傳，古音郝、何同音，加之郝字古體書寫較繁，因此許多書寫記錄多用何字替代。