尚小云作為四大京劇名旦之一，其政治知名度不如梅蘭芳和程硯秋，但是從京劇表演專業技術上，不分伯仲。尚小云在京劇青衣表演中，還有新的突破，不侷限於小姐，夫人的傳統角色的塑造，卻是創新擴充，青衣的角色塑造。如：烈女角色的塑造。使青衣角色更為豐富多彩，也是獨樹一幟的京劇表演大師。

尚小云原名尚德泉，字綺霞，河北南宮人。他為什麼叫尚小云呢?原來尚先生由於家貧，從小進入“三樂”科班學戲，排名叫三錫。開始學武生、老生，也演花臉。後來師父們發現他扮相俊美、肌膚白嫩，學老生、唱花臉太可惜了，於是就讓他改習了旦角，從孫怡雲老先生學青衣。

孫老師認為他聰明靈敏，自然條件又好，再加嚴格施教，日後定成大器，所以就把自己名字中的“雲”字賜給了三錫，所以從此就叫“小云”了。後來人們只知有尚小云，而科班的“三錫”之名反倒被湮沒了。在“三樂”科班，尚小云除了從孫怡雲老師學青衣外，也從張芷莖、戴韻芳二位先生學了不少戲。有道是“老先生們都是愛將癖”，越是有條件的學生老師就越發“款待”（嚴格教育）。

尚小云幾乎天天都要挨幾次打，大小總得帶點傷。可他天生性情倔犟，硬是咬緊牙關刻苦勤學，終於在未出科即小有名聲，與同科的師兄荀慧生、師弟趙桐珊被譽為“正樂三傑”。

出科後，又拜在陳德霖老夫子的門下繼續深造。有一次，他與龔雲甫先生唱《母女會》，由於後臺管事先生的激將法，使尚小云大得其益。事情是這樣的：小云正在後臺扮戲，管事的先生衝他說損話，說他不配與鼎鼎大名的老旦龔雲甫配戲。這一激不要緊，尚小云忍著氣暗暗在臺上使勁，把個王寶釧演得是聲情並茂、如訴如泣，致使臺下落淚。

戲演畢，尚小云對管事先生道謝，說他這個“將”激得好。一出《母女會》是尚小云走向社會所邁出的可喜的一步，後來龔雲甫先生還特意與他合作演出了《孝義節》等戲。

一炮打響，引來名家的關注，紛紛來邀他合作。如當時的京劇名家孫菊仙、楊小樓、王瑤卿、譚小培、餘叔巖、王又宸、貫大元等人都跟他合作過，他與這些名家合作，一方面是名家有意提攜後進（以楊小樓為甚），另一方面也是他努力爭得的機會。除青衣戲外，尚小云也演過不少花衫戲，如《醉酒》、《奇雙會》（崑曲），還有一批刀馬旦戲，如《戰金山》、《金山寺》、《虹霓關》等。尤其是那出《昭君出塞》，堪稱傳世佳品，千古傳唱。

五四運動後，具有民主思想的尚先生積極排演新戲，如《蘭蕙齊冤》、《紅銷》、《張敞畫眉》、《空谷蘭》、《團花風》、《昭君出塞》、《福壽鏡》、《北國佳人》、《雙陽公主》、《龍女牧羊》、《青城十九俠》，以及根據梆子移植的《娟娟》、《蘆花記》等。

尚先生的這些戲都與時代潮流相呼吸，在社會上起到一定的教化作用。1931年，以總分505分被選為“四大名旦”之列。尚先生性格剛強，他的表演風格都帶有一種活潑剛健的辛辣味。他最喜歡楊小樓的戲，認為楊氏風範中蘊藏著一種剛毅精神，能鼓舞人的鬥志。於是在塑造人物時，總是千方百計地將楊派武生的東西化入旦行之中。

武生的技術及風格化入旦行實非容易，如果說化入刀馬旦或武旦之中還猶則可，而青衣一行自古就是身不晃動、目不斜視的模式，怎麼化入？雖經王瑤卿先生改革，將青衣與花旦融合出個花衫，但武生與旦角實是相去甚遠。

尚先生大膽地在繼承傳統表現手段的基礎上，根據特定人物的特定心境，大膽吸收，大幅度運用，抓住劇中人物情緒這個核心做誇張性的表演，武生風格就自然地引進來了。如《昭君出塞》、《失子驚瘋》中的運用相當適度，更使得人物的表現力、感染力得到淋漓盡致的發揮，而觀者確能體味到一種美的、過癮的享受。這就是尚派風韻。

尚先生中年以後，更多的精力在於教學，他創辦的“榮春社”科班，培育出很多優秀人才，弟子們遍及全國。

建國之後，尚小云歷任中國劇協理事、中國劇協陝西分會常務理事、陝西省京劇院院長。他有三子，長子長春演武生、次子長麟演旦角、三子長榮演花臉，都是著名好角兒，尤其是尚長榮，還是戲曲界第一位拿梅花大獎的藝術家。

有一個人物系列片叫《百年巨匠》，其中有一篇是介紹尚小云的。“百年巨匠”這幾個字，應該是尚小云比較精準的定位了。 雖然尚小云在四大名旦裡不是最為光耀的，現在尚派傳人也不及梅派荀派，但是尚小云德藝雙馨，尊師重道，悲憫博愛的品性是絕對值得後人學習摩拜的。尚小云雖然出身不錯，但是父親去世後家境日漸窘迫，後來被送到王府做書童。是王府的尚老太太為了他的前途著想，才讓尚小云去學戲的。後來成名的尚小云為尚老太太唱堂會，或有新戲公演錢都去王府先演，從不收費。 尚派戲文武相見，唱做兼吃功夫，能做到夏天演戲也不出汗。在臺上，無論天氣多熱，也不會臉上冒汗花了妝，非得戲演完下了臺，汗才嘩啦啦的流下來，這是他練就的一身功夫。另外，很小的時候，就聽說尚小云一個趣聞：尚小云不喝涼水，不喝熱水，只喝燙的水。剛沏好的茶，他拿起來就喝。 那時候的名角兒都有創新精神，而且很大膽。20年代，尚小云也演過一些時裝戲，其中有一個《摩登伽女》，講的是佛教的故事。這個戲裡她的扮相是燙髮、穿印度服裝，絲襪、高跟鞋，還專門請了英國的老師來教他跳舞。這齣戲雖然評價不一，但是票價卻比別的戲高出一塊錢，多數時候他演這齣戲來募捐賑災。

四大名旦裡，尚小云辦學是最為值得稱道的。他開設“榮春社”，前期的時候他資金豐厚，給學生們做的衣服都是在“瑞福祥”買布，為了辦學還把宅院賣了。

問答上整天評價京劇大師們，這事兒本身就挺扯的！評價什麼？評價人家做人？你沒跟人家接觸過。評價藝術？你沒人家藝術手平高。有句話說的好：能聽出餘叔巖的好來，您得是個內行！