早在公元前７７６年第一屆古奧運會上，就有點“聖火”的儀式。它起源於古希臘的神話。傳說有一個名叫普羅米修斯的人，有一次捉弄了霸道的天神宙斯。宙斯一怒之下，拒絕給人類降火。普羅米修斯為了給人類取火種，不顧自身安全，把茴香樹枝伸上天空，從太陽那裡引來火種。宙斯知道後怒不可遏，把普羅米修斯吊在高加索山的懸崖絕壁上，任其風吹雨打、烈日曝曬、鷲鷹啄食。普羅米修斯受盡了煎熬。後來，人們為了紀念這位給人類帶來溫暖和光明的勇敢的取火者，就製成火炬來傳遞，並把火炬作為光明、勇敢和威力的象徵。現代奧林匹克運動的創始人顧拜旦為了把奧林匹克精神永遠傳播開來，繼承下去，提出了在奧運會上點聖火的建議。１９３６年在第１１屆奧運會上，這條建議正式實施。那麼奧運聖火又是從哪裡取得火種的呢？它就取自於古代奧運會的發祥地奧林匹亞。在希臘女神赫拉的廟旁，一個女神裝束的女子用凹面鏡聚焦點燃火炬，然後火炬以接力傳遞的方式被傳送出去，在奧運會開幕前一天到達舉辦城市。

　　古代奧運會召開前，依照宗教規定人們聚集在奧林匹亞宙斯神廟前，舉行莊嚴肅穆的儀式，從祭壇點燃火炬，然後奔赴希臘各個城邦。火炬手高舉火炬，一邊奔跑，一邊呼喊：“停止一切戰爭，參加運動會！”火炬像一道嚴格的命令，有至高無上的的權力，火炬到哪裡，哪裡的戰火就熄滅了。即使是在激烈廝殺的城邦也都紛紛放下武器，神聖休戰開始了。希臘又恢復了和平的生活，人們忘記了仇恨，忘記了戰爭，都奔向奧林匹亞參加奧林匹克運動會。

　　現代奧運會自1896年恢復後，最初幾屆並沒有將點燃聖火的傳統繼承下來。1912年，“現代奧林匹克之父”顧拜旦首次提出恢復古希臘人點燃奧林匹克聖火的建議。但由於第一次世界大戰爆發，未能實行。1920年，在比利時安特衛普舉行的第七屆奧運會上，為了慶祝第一次世界大戰結束、悼念第一次世界大戰中陣亡的協約國將士，在運動會期間燃起了象徵勝利、和平、光明的奧林匹克火焰，並決定從1928年阿姆斯特丹奧運會開始，恢復古代奧運會的這一傳統儀式。荷蘭建築師簡·威爾斯在設計1928年奧運會會場時設計了一個塔，並有了點燃主火炬臺的構想。