世襲制通常指奴隸制和封建制國家的君主（國王或皇帝）職位，以父子相承，世代相傳的制度。世襲的，必然是終身任職的，因此，世襲制與終身制聯絡在一起。但終身任職的，不一定都是世襲的。

世襲或世襲制度是指某專權一代繼一代地保持在某個血緣家庭中的一種社會概念。其中可分為政治世襲和經濟世襲兩類。世界各地的人類社會的早期都曾出現過世襲制度的統治政權，其中多數為封建世襲制度，是古代爵位、官職的一種傳承製度。

寶玉也要遵循古代的世襲規律

世襲講究長子長孫，無長子長孫，則由次子次孫過繼之，則仍視作長子長孫。所繼承之職有別，有些保持不變，有些則逐代降職，直至世襲結束。巜紅樓夢》七十五回，長子賈赦襲位，賈赦又有長子賈璉，賈璉可繼賈赦襲位。文中賈赦卻言賈環可襲職， 未免言過其實，權當開玩笑。

古代貴族世襲制是皇帝封的，一般兩種:1.世襲罔替，像清朝的鐵帽子王。《紅樓夢》裡北靜王就是這種。2.降等承襲，就是每承襲一次降一級，直至降完。比如賈家，比如林家。林黛玉的父親林如海就是在家族降等承襲結束後參加科舉考試出仕的。賈政一直逼寶玉學習，就是因為寶玉無可承襲。

賈府起家第一代是“公”，寧國公、榮國公，自然是一品大員。第二代賈母的丈夫襲下來就是“侯”了，降一級。第三代賈赦襲下來就是“一等將軍”，正三品。賈珍是“三等爵威烈將軍”，也是正三品，賈珍是襲的父親賈敬的等級。

在承襲爵位的順序上，是以“嫡”以“長”，榮國府賈赦是長子，承爵，賈寶玉的父親賈政是次子，做官是皇帝念及舊情，格外開恩，工部員外郎是五品。賈赦的長子是賈璉，應該是下一代繼承人。寶玉是二房次子，輪不到他。