大(1)型水電站：裝機容量大於120萬千瓦大(2)型水電站：裝機容量為30萬～120萬千瓦中型水電站：裝機容量為5萬～30萬千瓦小(1)型水電站：裝機容量為1萬～5萬千瓦小(2)型水電站：裝機容量小於1萬千瓦發電站按發電水頭的形成方式分為：以壩集中水頭的壩式水電站、以引水系統集中水頭的引水式水電站，以及由壩和引水系統共同集中水頭的混合式水電站。發電站按水電站水庫的調節週期分為多年調節水電站、年調節水電站、周調節水電站和日調節水電站。年調節水電站是將一年中豐水期的水貯存起來供枯水期發電用。其餘調節週期的水電站含義類推。按發電水頭分為高水頭水電站、中水頭水電站和低水頭水電站。世界各國對此無統一規定。中國稱水頭70米以上的電站為高水頭電站，水頭70～30米的電站為中水頭電站，水頭30米以下的電站為低水頭電站。按裝機容量分為大型、中型和小型水電站。擴充套件資料各國一般把裝機容量5000kW以下的水電站定為小水電站，5000～10萬kW為中型水電站，10萬～100萬kW為大型水電站，超過100萬kW的為巨型水電站。中國規定將水電站分為五等，其中：裝機容量大於75萬kW為一等〔大(1)型水電站〕，75萬～25萬kW為二等〔大(2)型水電站〕，25萬～2.5萬kW為三等〔中型水電站〕，2.5萬～0.05萬kw為四等〔小(1)型水電站〕，小於0.05萬kW為五等〔小(2)型水電站〕；但統計上常將1.2萬kW以下作為小水電站。水利部資料表示，目前中國共建成農村水電站4.7萬多座，裝機容量7300多萬千瓦，年發電量2200多億千瓦時，裝機容量和發電量約佔全國水電的24%，農村水能資源開發率達57%。