細胞壁的作用是保護細胞和支援細胞。

細胞壁分為3層，即胞間層（中層）、初生壁和次生壁。胞間層把相鄰細胞粘在一起形成組織。初生壁在胞間層兩側，所有植物細胞都有。

次生壁在初生壁的裡面，又分為外(S1)、中(S2)、內(S3)三層，在內層裡面，有時還可出現一層。這樣的厚壁，水分和營養物就不能透過。有些植物的次生壁上具瘤層，還分化有特殊結構，如紋孔和瘤狀物等。紋孔是細胞間物質流通的區域，而瘤狀物則是次生壁裡層上的突起。

擴充套件資料：

細胞壁的胞間層基本上是由果膠質組成。

如果植物組織中的果膠質用果膠酶分解掉，細胞就會離散，這是因為初生壁是由水、半纖維素、果膠質、纖維素、蛋白質和脂類組成。胚芽鞘、莖、葉、毛等初生壁的各種成分的平均值見表。構成細胞壁的成分中，90%左右是多糖，10%左右是蛋白質、酶類以及脂肪酸。

細胞壁中的多糖主要是纖維素、半纖維素和果膠類，它們是由葡萄糖、阿拉伯糖、半乳糖醛酸等聚合而成。次生細胞壁中還有大量木質素。

而動物的細胞外基質從某種意義上說也就是細胞壁，其化學組成是膠原蛋白、粘連蛋白、氨基多糖及蛋白聚糖。

細菌細胞壁主要成分則是肽聚糖。

真菌細胞壁中主要成分為幾丁質、纖維素、葡聚糖、甘露聚糖等，這些多糖都是單糖的聚合物。