電子貨幣就是由消費者(及相對的特約商戶)佔有的，儲存在一定電子裝置中，代表一定的貨幣價值的“儲值”或“預付價值”的產品。具體而言，這裡所講的電子裝置通常包括兩種形態：以IC卡為媒質的智慧卡和以計算機為基礎的電子貨幣載體。

電子貨幣的貨幣價值以數字資訊的方式儲存在電子裝置載體中，表現為各種各樣的儲值卡、智慧卡，以及利用計算機網路進行支付的貨幣形態。

電子貨幣不是紙質的，也不像電子資金劃撥一樣涉及到銀行，這種新的貨幣形態可以離開銀行的中介作用，在交易過程中不用同存款發生密切聯絡。就其現階段而言還只是一種新的支付形式，還要以現有存款為基礎。

電子貨幣、電子結算髮展的結果，將為使用者跨越國境利用由外國經營者提供的結算服務創造了更多機會。特別是由於因特網的發展而形成了世界範圍的通訊網路，以電子貨幣進行的結算服務，已出現無國籍化的動向，國內金融機構與外國機構之間將處於直接競爭的環境。如何增強結算網路的國籍競爭力，已成為各國銀行必須考慮的重要問題。

同時，為了保護使用者利益，1997年5月，10國財政部長、中央銀行Quattroporte會議(G10)下設的電子貨幣作業部的報告書中指出：關於跨越國境的電子貨幣及電子結算的使用，在法律、行政、司法等方面的管轄權問題是複雜的，並且某些方面可能是不明確的，即使是對國內的使用者，其保護措施和監督體制也不盡完善。因此，由外國主體發行的電子貨幣和提供的結算服務，目前應限定其範圍。