飛機雲是一種由飛機引擎排出的濃縮水蒸氣形成的可見尾跡。當炙熱的引擎排出廢氣在空氣中冷卻時，它們可能凝結形成一片由微小水滴構成的雲。如果空氣溫度足夠低的話，飛機雲也可能由微小的冰晶構成 。從機翼尖端或襟翼拖曳出的翼尖漩渦有時因為漩渦核心的水氣凝結的原因，也是部分可見的。每一個漩渦都是一大片旋轉著的空氣，在漩渦中心的氣壓很低。這種翼尖漩渦和引擎排出的廢氣沒有關聯，翼尖漩渦有時也被稱作蒸汽尾跡。

飛機雲形成的原理有兩種：一種是當噴氣式飛機在相當冷且水汽含量較大的高空飛行時，飛機尾部噴出的廢氣成為人工造雲的“氣溶膠催化劑”，從而使低溫高溼的空氣凝結成雲帶。另一種是：飛機在接近飽和的空氣中飛行，螺旋槳和機翼的頂端附近空氣因動力降壓而絕熱冷卻產生凝結，但這種情況比較少見。

引擎廢氣

引擎廢氣引起的凝結碳氫燃料燃燒後的主要產物是二氧化碳和水蒸氣。在海拔較高處的低溫的環境下，區域性水蒸氣的增加可以使空氣中的水蒸氣含量超過飽和點。這些蒸氣之後會凝結成微小的水滴並/或小沉積成為冰晶,成千上萬的小水滴和/或冰晶形成了飛機雲或凝結尾。雲的主要組成部分是在空氣中漂浮的水份。在高空過度冷卻的水蒸氣需要一種觸發條件以激發它們的凝結或沉澱。引擎廢氣中的微粒正是起著這種觸發條件的作用，促使空氣中的水蒸氣快速的轉變成冰晶。飛機雲或凝結尾一般在海拔8000米（26000英尺）以上出現，那裡的溫度低達-40°C（-40°F）。

高空中的水蒸氣附著在飛機噴出的煙塵上形成的雲彩 只有當噴氣式飛機在--20℃以下的氣層中飛行時，空氣溼度接近或達到飽和，同時大氣比較穩定時才能產生尾跡雲。

氣壓降低

飛機的機翼會引起機翼附近的氣壓下降，從而導致溫度下降。氣壓和溫度下降的綜合效應會導致空氣中的水凝結並形成後緣渦流。這種效應在潮溼的天氣較為常見。後緣渦流常見於起飛和著陸期間客機的襟翼後方，太空梭著陸期間，以及在執行高強度演習的軍用噴氣機上部翼的表面。此外，在渦輪風扇引擎通風口周圍區域的氣壓會比周圍空氣的氣壓低，並可能導致在高推力裝置的通風口形成冷凝霧。

這些型別的蒸汽尾跡與其他由噴氣燃料燃燒引起的凝結尾形成對比。噴氣機引擎廢氣產生的凝結尾常見於高海拔地區，並且出現在每個引擎的後部。與之相反，由於氣壓下降造成蒸氣尾跡常見於溼度較高的低海拔區域，並且在翼梢和襟翼後部而不是在噴氣機引擎後部。