珊瑚是由一種被稱為珊瑚蟲的身體柔軟的小動物大量群居而形成的。珊瑚蟲從芽體中生長，能透過向海中排卵進行繁殖。珊瑚蟲以漂浮在水中的其他動物的幼蟲或小動物為食。紅珊瑚紅珊瑚與多數珊瑚不同，它們的珊瑚蟲呈白色，多生長在黑色、粉紅色的骨骼上，而多數珊瑚的珊瑚蟲顏色鮮豔，生長在灰白色的骨骼中。紅珊瑚生長在200米深處光線較暗的海底。腦珊瑚腦珊瑚呈圓形，體表有深深的凹槽，看上去就像人的大腦。這類珊瑚由一排排的珊瑚蟲的觸手整齊地排列在珊瑚蟲的兩側，口長在底部，形如凹槽。珊瑚的圓形構造有助於它們承受海浪的衝擊。珊瑚礁可以構成珊瑚礁的珊瑚必須生活在明亮、溫暖、清潔的水中。隨著它們的成長、死亡，這些珊瑚的硬殼不斷堆積，最後形成珊瑚礁。世界上最大的珊瑚礁是澳洲昆士蘭州近海的大堡礁，長約2000千米，是地球上迄今為止由生物建造的最大的物體。管風琴珊瑚身體瘦長的珊瑚蟲在管狀外殼的保護下，一個挨一個地排在一起，形成了管風琴珊瑚。多數珊瑚在晚上才吃東西，管風琴珊瑚卻在白天伸出它們的觸鬚進食。大的觸鬚交迭在一起，覆蓋了更大的面積，從而更易捉到食物。這種捕食的方法與鹿角珊瑚的捕食方法極為相似。蘑菇珊瑚珊瑚是由單個巨大的珊瑚蟲形成的。這們不像石炭質珊瑚和岩石粘連在一起，而是以一種疏鬆的狀態附著其上。它們甚至可以移動，但距離不會太大。蘑菇珊瑚可以產生出一種含有刺狀細胞的粘液。這些粘液會將侵入它們領地的別的珊瑚群體的邊緣消滅。玫瑰珊瑚玫瑰珊瑚緊縮的殼皺給小海藻和海中生物提供了一個安全的家。珊瑚給它們提供了一個避難所並給它們供給營養，作為回報，海藻將它們的一些食物送給這個住所的主人。殉葬海底的藝術家珊瑚是腔腸動物門珊瑚綱動物的通稱，珊瑚絕大多數群體生活，組成群體的每一單體稱為珊瑚蟲，蟲體頂端及周圍有許多觸手的口，向下連線消化腔，腔壁上有肌肉，並可生成生殖腺。群體中所有個體的消化腔均為共肉連通。人類依據珊瑚觸手的數目將其分為三大類，即四放、六放和八放珊瑚。四放珊瑚為化石種類，是單體珊瑚，最初出現奧陶紀，在二疊紀絕滅。六放珊瑚是現今最繁盛類群，如海葵。這類珊瑚自三疊紀出現以來，一直繁盛至今，它們也是形成珊瑚礁的主要成員。六放珊瑚多為群體，如石珊瑚，由於具有鈣質骨骼，不斷生長的群體以死去者的骨骼為基礎，附著其上繼續新一代的生長，代代如此，週而復始，死者的骨骼使在海洋中形成珊瑚礁或珊瑚島，這種能形成礁或島的珊瑚，我們稱之為石礁珊瑚即石珊瑚。它們生長迅速，骨骼發達，但對生存環境要求嚴格，一般生長要求水溫在18℃以上，海水含鹽度為27~40‰之間。近代的工業汙染已使這類動物的生存受到嚴重威脅。八放珊瑚是現存珊瑚中的一個常見類群。它最早出現於志留紀，為群體具骨骼珊瑚，骨骼因種類不同而分為鈣質和角質兩大類，如常見的紅珊瑚是鈣質珊瑚，而柳珊瑚是角質珊瑚。珊瑚骨骼的主要成分——碳酸鈣，其含量在90%以上，並含有少量的氧化鎂、氧化鐵及微量的鋇、鉍和鍶等。堅硬的珊瑚骨骼，由於碳酸鈣含量高，是製造石炭的好原料，也可用於建築、修路等。另外珊瑚骨骼形態多變，姿態萬千，加之有的潔白如玉，有的豔麗多彩，已成為裝飾佳品或工藝美術原料，被稱為海中“寶石”。珊瑚骨骼還可入藥，有清熱解毒、化痰、止咳之功效。

珊瑚礁是由一種微小的腔腸動物，即珊瑚蟲製造出來的。珊瑚蟲原來生活在海底的石灰質高地上，吃海藻等食物，消化之後，就分泌出石灰質。

老的珊瑚蟲死去後，它們的骨骼也就和石灰質混在一起了，新的珊瑚蟲繼續在原來的石灰質上生長。就這樣，成千上萬年過去了，便形成了巨大的珊瑚礁群。有的露出水面，成為了海島。