有種說法，南韓泡菜源自重慶市江北縣（今重慶市渝北區）大灣鎮，唐朝將軍薛仁貴被政府發配到高麗（今南韓），並在那安家。他的隨從有多名是重慶市江北縣人，會做家鄉的泡菜，於是泡菜逐漸進入了南韓平民家庭。

但泡菜真正成為南韓的代表飲食要歸於其山多地少的地理環境，這使南韓的食物供應十分緊張。尤其到了冬天，緯度高的南韓由於天氣寒冷，幾乎沒有什麼蔬菜可吃，於是醃製的泡菜成為南韓人家家必備的食物。在被日本入侵時期及重新建國後初期，南韓經濟蕭條，為了解決溫飽問題，南韓政府在全國大力推廣泡菜，編寫手冊介紹吃泡菜的好處、醃製泡菜的方法、泡菜的不同做法，分發到每個家庭中去。之後，泡菜逐漸成為南韓的“國菜”，而南韓人也養成了只需一碗白飯、一碟泡菜就可以安享一頓正餐的飲食習慣。

泡菜最早在《詩經》中出現，它被中國解釋為酸菜，以後才傳入了南韓。

南韓泡菜經歷了好幾個階段才變成了現在真正的南韓泡菜。第一個階段是三國時期，當時的醃製菜品還是蘿蔔、黃瓜等，傳入南韓後加入了韭菜等新鮮蔬菜。

第二個階段是到了北韓時期製作的方式也開始豐富了，原料在基礎的添加了新的。第三個階段就是白菜變成了主要原料，就是我們現在所吃的那種。

在南韓一般都是冬天醃製這似乎都變成了一種固定的風俗，過了這麼多年一直儲存到了現在。每個家庭做出來的泡菜味道營養成分各不相同。對於南韓人來說，泡菜不僅僅是一道飯桌上不可少的美食，更是一種文化代表著這個國家。

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南韓吃泡菜的原因

南韓地理位置處於北半球，比較靠北，冬季氣候較為寒冷，在這樣的天氣情況下蔬菜在冬天很難種植，幾乎沒有人能夠吃到新鮮的蔬菜。

由於南韓國土面積小，土地資源不夠豐富，可種植蔬菜的土地更加稀少，而蔬菜需求量又大，所以南韓人民利用他們的聰明智慧將秋季收穫的蔬菜進行儲存，放在泡菜罈子裡進行醃製，不僅美味還更加利於貯存。