在色譜法中，是利用溶液中被分離物質在兩相中分配係數不同以使組分分離的方法。其中一相為液體，塗布或使之鍵合在固體載體上，稱固定相；另一相為液體或氣體，稱流動相，流動相中攜帶了（ 溶解）待測的藥物。固定相就是用來分離物質的，流動相就是載體，將物質帶到固定相里並透過固定相的流體。在氣相里就是栽氣，在液相里就是液體，就叫流動相。也可以這樣理解，固定相是為了把樣品裡面的成分留下，固定住；而流動相則要把樣品的組分帶走進檢測器。不同的組分的能力不一樣導致了組分的分離。流動相是攜帶樣品進入分析流程的物質。固定相是用來分離被測組分的物質。所以顧名思義，流動的一相即為流動相，固定不同的一相即為固定相。 固定相的選擇對樣品的分離起著重要作用，有時甚至是決定性的作用。不同型別的色譜採用不同的固定相，如氣-固色譜的固定相為各種具有吸附活性的固體吸附劑；氣-液色譜的固定相是載體表面塗漬的固定液，液相色譜中的固定相為各種鍵合型的矽膠小球，離子交換色譜中的固定相為各種離子交換劑，排阻色譜中的固定相為各種不同型別的凝膠等等。 色譜過程中攜帶待測組分向前移動的物質稱為流動相。與固定相處於平衡狀態、帶動樣品向前移動的另一相。用作流動相的物質有：氣體、液體、超臨界流體等。常見的流動相主要有：乙腈-水溶液、乙腈-醋酸水溶液、甲醇-水溶液、乙腈-磷酸水溶液等。