第一次世界大戰期間戰鬥轉入塹壕戰，步兵以密集隊形叢集衝鋒遭到機槍火力掃蕩導致大量傷亡。德國軍隊為打破塹壕戰的僵局採用一種稱為“暴風突擊隊”的小分隊“滲透突擊戰術”，當時機槍的重量不適合單兵便攜，需要近距離的火力猛烈而又輕便可靠的單兵使用輕武器，1917年德國研製了使用手槍子彈的自動武器來配合滲透突破塹壕的突擊戰術。定名為MP18。

MP18最醒目的特徵是槍管上包裹套筒，套筒上佈滿散熱孔，連續射擊有利散熱。MP18衝鋒槍只能全自動射擊，預見到會有大量的彈藥消耗量，德軍計劃的暴風突擊隊包括配備MP18的槍手與配備運輸彈藥推車的彈藥手。德軍突擊隊計程車兵把MP18衝鋒槍稱作“子彈噴射器”。

在中國，MP18衝鋒槍不但從外國進口，也在國內多家兵工廠生產，在當時衝鋒槍並不是被稱之為衝鋒槍，而是叫做手提機槍，並且擁有一箇中國式的俗稱：‘手提花機關槍’，源於它可以如機關槍那般連發射擊，以及槍管外套筒上很多散熱孔。1920年代的中國，由於軍閥內戰而被實施軍火禁運；所以伯格曼衝鋒槍多從走私渠道引進。伯格曼衝鋒槍因為比同樣引進中國軍隊裡的湯普森衝鋒槍結構簡單以及製作容易，限於當時中國工業製造水平，所以無論在製造和裝備數量上遠比湯普森衝鋒槍還多。

一次大戰中，戰局轉入沉悶僵持的炮擊戰，塹壕戰後，為了打破這種僵局，德國將領艾利希.盧德恩朵夫研究出一套新型作戰理論，由陸軍上校萬.羅斯伯格組織實施。

戰術思想就是使用十幾人小分隊，快速穿插與戰線之中，尋找敵方薄弱點實施猛攻，包括敵方的機槍，火炮陣地。

而傳統的單兵武器因為火力弱，不能滿足這一作戰方式，在這個背景下，p18衝鋒槍應運而生了。

至於為什麼叫花機關，這個很好理解，華人喜歡給舶來品起個通俗響亮的名字或外號，比如日本大正十一式機槍叫歪把子，友坂步槍叫三八大蓋，毛瑟1896軍用手槍叫鏡面匣子，盒子炮等等，p18槍管有很多散熱孔，像花紋似的，火力又猛，所以就叫花機關了。

MP18，世界上第一款真正意義上的衝鋒槍，在中國戰場，也有廣泛的應用，被華人稱之為“花機關”。

一戰中，戰爭打的是塹壕戰，密集炮火轟擊，然後士兵上刺刀集團衝鋒。衝鋒槍是為了適應戰壕內狹窄的空間而研製。狹窄的戰壕內，對射程和精度沒什麼過多要求，要求的是射速快、火力猛。

1924年的直奉戰爭中，奉軍的敢死隊人手一把MP18衝鋒槍，邊衝邊掃，這把MP18衝鋒槍給直軍嚇得一跳。這是MP18第一次正式亮相中國戰場上，上了戰場就讓人印象深刻。

MP18在中國的名字也是特別多，川軍叫它“虼蚤籠籠”，粵軍叫它“豬籠機”，都是根據它的外形取的名字，而最常見的就是“花機關”。

MP18的槍管上，散熱孔特別多，像花紋一樣，又因為它可以像機關槍那樣連續射擊，所以就叫花機關了。早期中國士兵的認知不足，多是因為他們只有栓動步槍，認為能連發的就是機關槍。這點在後來還是有的，中國仿製AK47的56式衝鋒槍，其實也是自動步槍，就被人認為是衝鋒槍了。

MP18縱橫中國20年，無論是軍閥混戰還是內戰，還是後來的抗戰，到處都有它的身影。國內不光進口花機關，還可以從自己的兵工廠裡批次生產花機關。

其實，很多電影電視劇中，抗戰時期計程車兵手中拿的應該是MP18，而不是司登衝鋒槍和M3衝鋒槍。很多認真負責的影片中，都會用MP18，畢竟那個時候，司登衝鋒槍和M3衝鋒槍壓根就沒進入中國。不過這也不能全怪影片道具組，這把槍也確實不好弄，年代久遠。

“花機關”是華人對德制MP-18衝鋒槍的一個別稱，因為它槍管上有著密集而且大的散熱孔，有能像機關槍那樣連發，所以被稱為花機關。因為當時中國的武器概念不是很熟悉，除了需要腳架支撐的輕機槍外能連發外，單兵手持的步槍是不能連發的。而同樣的，從德華人STG-44開創突擊步槍概念，而中國仿製蘇聯AK-47同樣也缺乏武器新概念，所以認為單兵手持的連發武器就是衝鋒槍，所以中國仿AK的突擊步槍在中國被稱為56式衝鋒槍。

有趣的是MP-18是世界上第一支真正意義上的衝鋒槍，它開創了武器的一個新時代。而它的設計者雨果·施邁瑟在30多年後又創新的發明了一種新武器，它的出現替代了衝鋒槍和全威力栓動式和半自動步槍的絕對地位。這就是著名的STG-44突擊步槍。雨果·施邁瑟開創了衝鋒槍時代，也是它開創了突擊步槍的新時代。二戰中德軍裝備的STG-44突擊步槍

而在一戰之後英法明令限制德國繼續生產衝鋒槍，而庫存的衝鋒槍則作為英法的戰爭賠款賣到中國，所以現在電視劇上在抗戰時期出現斯登衝鋒槍是不正確的，應該是MP-18，可能是斯登的道具槍比較容易找，所以就拿斯登衝鋒槍替代了MP-18衝鋒槍。

MP18是世界上第一支真正的現代意義上的衝鋒槍，之前雖然也有義大利維勒帕羅沙M1915衝鋒槍，但是在不是單兵突擊使用的。

一戰中主要是陣地戰，雙方總是以攻下敵方陣地作為作戰目標，當時標準的栓動步槍就很不適合這樣戰壕，工事這樣近距離作戰的環境，長度太長，而且火力薄弱，而當時僅有的選擇就剩下了輕機槍。為此德華人研發了MP18衝鋒槍，大量裝備暴風突擊隊這樣的精英隊伍，用於突破敵方防禦，佔領工事戰壕陣地等目標。

一戰之後不少MP18就和毛瑟手槍德式武器一起出口到了中國，迅速成了不少軍閥眼中的香餑餑，當時不少軍閥的精銳部隊就裝備了該槍，比如1924年直奉戰爭，奉軍曾利用裝備MP18的敢死隊，迅速擊敗直軍拿下了陣地。而該槍在國內也有很多仿製品，總數十分可觀。

而MP被稱為花機關，主要就是其槍管外層的多孔散熱保護套，而另一個手提機關槍的說法則主要是其能夠像機槍一樣連發，但是重量輕了很多，因此才會有手提機關槍的說法。